กัปตันทีมชาติอังกฤษ แฮร์รี เคน ยอมรับว่ารู้สึกว่างเปล่าหลังทีมต้องหยุดเส้นทางในศึกฟุตบอลโลก 2026 ที่รอบรองชนะเลิศ โดยพ่ายให้กับทีมชาติอาร์เจนตินา พร้อมให้คำมั่นว่าจะกลับไปทบทวนและหาหนทางพัฒนาให้ดียิ่งขึ้น

ในเกมดังกล่าว อังกฤษออกนำก่อนหลังจากเริ่มครึ่งหลังไม่นาน เมื่อ แอนโทนี กอร์ดอน ยิงจ่อๆ จากการเปิดของ มอร์แกน โรเจอร์ส แต่ท้ายที่สุดประตูจาก เอ็นโซ เฟร์นานเดซ และ เลาตาโร มาร์ติเนซ ทำให้อาร์เจนตินาเป็นฝ่ายพลิกแซงชนะ ส่งผลให้อังกฤษต้องรอคอยการกลับคืนสู่จุดสูงสุดของฟุตบอลโลกต่อไป หลังผ่านมาแล้วกว่า 60 ปีนับจากความสำเร็จครั้งล่าสุด

เคนได้ออกแถลงการณ์ผ่านช่องทางโซเชียลมีเดียของตนเอง โดยระบุว่า ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้เขารู้สึก 'ว่างเปล่า'

“ไม่มีคำพูดใดจะอธิบายความรู้สึกว่างเปล่าในท้องได้ในตอนนี้” เคนเขียน “เรามาใกล้มากแล้ว ใกล้มากที่จะได้เข้ารอบชิงชนะเลิศอีกครั้ง แต่สุดท้ายมันก็ยังไม่พอ”

“ตลอด 7 สัปดาห์ที่ผ่านมา เราทุ่มเททุกอย่าง และการต้องพลาดเป้าหมายแบบนี้เป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับ! ผมรู้ว่าความคาดหวังของทุกคนสูง และก็สมเหตุสมผล เพราะเราเคาะประตูแห่งความสำเร็จนี้มา 8 ปีแล้ว แต่เรายังขาดชิ้นส่วนสุดท้ายของจิ๊กซอว์!”

“นี่แหละคือสิ่งที่เราต้องกลับไปคิด วิเคราะห์ และหาทางทำให้ดีขึ้น ผมภูมิใจในตัวเพื่อนร่วมทีมทุกคนและสิ่งที่เราได้แสดงออกมาตลอดทัวร์นาเมนต์นี้ — เราผ่านเกมที่ยากลำบากและบรรยากาศกดดันมาได้หลายครั้ง”

แม้จะไปไม่ถึงรอบชิงชนะเลิศ แต่อังกฤษก็มีผลงานที่น่าจดจำในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยเฉพาะชัยชนะเหนือ โครเอเชีย, สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และ เม็กซิโก ซึ่งจะอยู่ในความทรงจำของแฟนบอลชาวอังกฤษไปอีกนาน

ยังไม่มีความชัดเจนว่า เคน ซึ่งปัจจุบันอายุ 32 ปี จะกลับมานำทัพในศึกยูโร 2028 หรือไม่ แต่จากถ้อยคำของเขา ดูเหมือนว่าเจ้าตัวอาจตั้งใจจะทำเช่นนั้น โดยกล่าวว่า “ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ เราเรียนรู้และกลับมาอีกครั้ง”

เขากล่าวต่อว่า “การไล่ล่าความสำเร็จไม่ได้หมายความว่าคุณจะได้มันเสมอไป คุณต้องต่อสู้ ล้มลง ลุกขึ้น และเริ่มใหม่อีกครั้ง ซึ่งเราจะทำแบบนั้น ไม่มีทางอื่นนอกจากต้องเชื่อมั่นและเดินหน้าต่อไป”

“ขอขอบคุณแฟนบอลทุกคนที่เดินทางมาเชียร์ในสนาม และขอบคุณแฟนบอลที่บ้านที่เชื่อมั่นในตัวเรา ขอบคุณเพื่อนร่วมทีมและทีมงานทุกคนสำหรับทุกสิ่งที่มอบให้เรา เช่นเคย ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ เราเรียนรู้และกลับมาอีกครั้ง!”

อังกฤษจะกลับมาลงสนามอีกครั้งในวันเสาร์นี้ โดยจะพบกับทีมชาติฝรั่งเศสในเกมชิงอันดับสาม