Legenda sepak bola Inggris Gary Lineker dan Wayne Rooney memimpin gelombang kritik tajam terhadap Thomas Tuchel setelah tim Tiga Singa tersingkir secara menyakitkan di semifinal Piala Dunia melawan Argentina. Keputusan manajer asal Jerman itu untuk bermain terlalu defensif justru berujung bencana, ketika gol-gol telat dari Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez membalikkan keunggulan 1-0 menjadi kekalahan 2-1.

Lineker menyebut perubahan taktik Tuchel 'mengejutkan'

Lineker tidak menahan diri dalam menilai cara Tuchel mengelola pertandingan setelah Anthony Gordon sempat membawa Inggris unggul di Atlanta. Mantan penyerang tersebut sama sekali tidak percaya dengan keputusan menarik pemain-pemain menyerang untuk memperkuat pertahanan rendah, yang pada akhirnya membuat Lionel Messi dan rekan-rekannya terus menekan tanpa henti.

Berbicara dalam podcast The Rest is Football, Lineker mengungkapkan kekesalannya: “Kami unggul satu gol, lalu bermain terlalu dalam. Pergantian pemain yang ia lakukan malah membuat tim semakin mundur. Tiba-tiba kami bermain dengan lima bek dan seolah berkata, ‘kami akan bertahan rendah’ melawan tim yang justru sangat kuat menghadapi gaya seperti itu. Bagi saya, itu benar-benar tidak masuk akal.

“Secara taktik, itu sungguh mengejutkan, jujur saja. Itu adalah langkah negatif. Kami semua yang menonton pertandingan ini berpikir hal yang sama.

“Saya benar-benar tidak bisa memahami mengapa Anda memilih taktik seperti itu saat menghadapi pemain terhebat sepanjang masa. Seharusnya Anda menempel ketat pada Messi. Ia terus mengirim bola demi bola ke dalam kotak penalti.”

Rooney menilai Tuchel membuat Inggris kehilangan tiket final

Rooney pun ikut menyuarakan kekecewaannya, menilai bahwa kurangnya ambisi Tuchel dari pinggir lapangan membuat para pemain kehilangan kepercayaan diri di lapangan. Legenda Manchester United itu secara khusus mengkritik cara Inggris kehilangan momentum tepat saat mereka tampak mampu menekan sang juara dunia bertahan.

“Keputusan-keputusan yang diambil Thomas Tuchel, kita harus jujur, telah membuat kita kalah malam ini,” ujar Rooney. “Jika Anda pemain menyerang di lapangan, sudah unggul 1-0 dan melihat perubahan yang dilakukan manajer, Anda akan kehilangan keyakinan. Tidak mungkin terus seperti itu tanpa konsekuensi.”

“Lalu Anda mulai berpikir, ‘tidak mungkin, kita akan bertahan selama ini, bagaimana kita bisa melewatinya?’ Itu adalah kepanikan, benar-benar kepanikan. Anda tidak bisa unggul satu gol lalu menyerahkan bola dan peluang untuk menambah keunggulan, karena justru itulah yang seharusnya dilakukan.”

“Jika Anda membiarkan pemain dengan kualitas seperti itu menguasai bola di sekitar kotak penalti Anda, cepat atau lambat mereka akan mencetak gol.”

Perbandingan dengan era Southgate

Kekalahan tersebut secara alami memunculkan perbandingan dengan era sebelumnya, dengan mantan penjaga gawang Joe Hart menilai bahwa kebiasaan lama tampaknya masih menghantui tim nasional. Meskipun ada pergantian pelatih, kecenderungan untuk ‘mengunci permainan’ di momen penting tetap menjadi masalah besar bagi skuad ini.

Hart mengatakan: “Saya pikir Gareth Southgate pasti menonton pertandingan ini di rumah. Ia pernah banyak dikritik karena sering menutup permainan ketika Inggris unggul di laga besar.”

“Saya tidak melihat ada perubahan dalam momen besar kali ini. Thomas Tuchel, meskipun sering mendapat pujian, dengan cepat mengubah taktiknya, dan bagi saya itu menunjukkan bahwa ia sebenarnya tidak percaya pada timnya sendiri, tidak yakin mereka bisa terus menekan Argentina.”

Casillas dan Muller terkejut dengan kurangnya keberanian Inggris

Kritik tidak hanya datang dari kalangan Inggris. Dua juara dunia, Thomas Muller dan Iker Casillas, juga mengungkapkan keterkejutannya terhadap pendekatan Inggris.

Muller mengaku bingung dengan strategi yang diterapkan. Dalam sebuah video di akun X miliknya, ia mengatakan: “Saya tidak bisa percaya atau mengerti bagaimana Inggris memainkan pertandingan ini, terutama setelah mereka unggul. Saya tidak paham mengapa mereka membiarkan Argentina terus mengirim umpan silang dari posisi ideal berulang kali, tapi ya, begitulah…”

Casillas juga menyuarakan hal serupa di X: “[Inggris] mencetak gol lalu mundur. Pendekatan yang pengecut. Mereka tidak keluar dari kotak penalti sendiri dan membiarkan [Argentina] menekan lebih dalam. Hasil akhirnya sudah bisa ditebak.” Ia menambahkan bahwa tim Tuchel telah melakukan ‘harakiri’, yakni tindakan bunuh diri ritual tradisional yang dikenal dalam budaya samurai Jepang.