ภายชุง ภูเทีย อดีตกัปตันทีมชาติอินเดีย แสดงความเห็นว่าการขยายจำนวนทีมในศึกฟุตบอลโลกของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เป็น 64 ทีม อาจช่วยเพิ่มโอกาสให้ทีมชาติอินเดียได้ผ่านเข้ารอบสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ได้ง่ายขึ้น แต่ก็เตือนว่าการขยายเช่นนี้อาจส่งผลกระทบต่อคุณภาพโดยรวมของการแข่งขันได้

ฟีฟ่ากำลังพิจารณาข้อเสนอให้เพิ่มจำนวนทีมในฟุตบอลโลกปี 2030 จากเดิม 48 ทีม ซึ่งจะใช้ในศึกปี 2026 เป็น 64 ทีม โดยข้อเสนอนี้ถูกเสนออย่างเป็นทางการโดยสมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้ (คอนเมโบล) เมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว

แม้ว่าจะยังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้าย แต่ จานนี อินฟันติโน ประธานฟีฟ่า ได้เปิดเผยเมื่อไม่นานมานี้ว่าฟีฟ่าจะพิจารณาข้อเสนอนี้หลังจากฟุตบอลโลกที่กำลังจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกสิ้นสุดลง โดยในรอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์นี้ที่นครนิวยอร์ก ทีมแชมป์เก่าอย่างอาร์เจนตินาจะพบกับทีมชาติสเปน

สำหรับฟุตบอลโลกปี 2030 จะมีเจ้าภาพหลักคือประเทศสเปน โปรตุเกส และโมร็อกโก ขณะที่สามแมตช์เปิดสนามจะจัดขึ้นในอาร์เจนตินา อุรุกวัย และปารากวัย เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปีของการแข่งขันรายการนี้ โดยฟุตบอลโลกครั้งแรกจัดขึ้นที่อุรุกวัยในปี 1930

ภายชุง ภูเทีย ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวพีทีไอ (PTI) ว่าการขยายจำนวนทีมในฟุตบอลโลกจะเป็นโอกาสที่ดีสำหรับประเทศอย่างอินเดียในการก้าวสู่เวทีระดับโลกของฟุตบอลได้ง่ายขึ้น

“ในมุมมองของแฟนบอลอินเดีย ผมมองว่าเป็นเรื่องดีที่จะมีทีมเข้าร่วมมากขึ้น ผมไม่ได้บอกว่าอินเดียจะได้เข้ารอบแน่ๆ แต่การเพิ่มจาก 48 เป็น 64 ทีมจะช่วยให้อินเดียมีโอกาสมากขึ้น” ภูเทียกล่าว

อย่างไรก็ตาม เขาเน้นย้ำว่าการขยายจำนวนทีมเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ปัญหาของวงการฟุตบอลอินเดียได้ทั้งหมด

“แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่ต้องทำอะไร เราจำเป็นต้องพัฒนาระบบ โครงสร้าง และการพัฒนาระดับเยาวชนให้ถูกทาง รวมถึงผลิตนักเตะมากขึ้นและดึงเด็กๆ เข้ามาเล่นฟุตบอลให้มากกว่าเดิม”

ภูเทียกล่าวเพิ่มเติมว่า อินเดียควรเน้นสร้างระบบฟุตบอลที่แข็งแกร่งและยึดแนวทางของประเทศที่สามารถพัฒนาเยาวชนได้อย่างต่อเนื่อง

“อินเดียควรตั้งเป้าผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี และไม่เกิน 20 ปีให้ได้ก่อน จากนั้นจึงพัฒนาไปถึงทีมชุดใหญ่ ถึงตอนนั้นเราจึงจะมีโอกาสเหมือนประเทศอย่างอุซเบกิสถานและโมร็อกโก ที่สามารถผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกระดับเยาวชนได้เป็นประจำ แม้จะเป็นประเทศขนาดเล็กก็ตาม”

แม้เขาจะยอมรับว่าการเพิ่มจำนวนทีมอาจเป็นประโยชน์ต่อประเทศที่กำลังพยายามผ่านเข้ารอบ แต่ภูเทียก็เชื่อว่าการแข่งขันฟุตบอลโลกอาจสูญเสียความเข้มข้นและความตื่นเต้นบางส่วนหากมีทีมมากเกินไป

“แต่ใช่ครับ หากมองในมุมของแฟนบอลทั่วโลก ในแง่ของคุณค่าและความตื่นเต้นของฟุตบอลโลก ผมคิดว่าคุณภาพของฟุตบอลน่าจะลดลงแน่นอนหากมีถึง 64 ทีมเข้าร่วม” อดีตกัปตันทีมชาติอินเดียกล่าวทิ้งท้าย