ลามีน ยามาล เติบโตขึ้นมาพร้อมกับแรงบันดาลใจจาก ลิโอเนล เมสซี่ ตำนานของ บาร์เซโลนา ที่เป็นไอดอลเพียงคนเดียวของเขา “ผมไม่เคยมีใครเป็นแบบอย่างนอกจากเขา” ยามาลเปิดใจกับ ตุตโตสปอร์ต “ผมเคยถ่ายรูปกับเขาครั้งหนึ่ง ตอนนั้นผมยังไม่มีใครรู้จักเลย” และมันก็จริง เพราะตอนนั้นเขายังเป็นเพียงทารกวัยไม่กี่สัปดาห์ เมื่อเขาและแม่ได้ร่วมถ่ายภาพกับ เมสซี่ ในปี 2007 เพื่อทำปฏิทินการกุศลของนิตยสาร สปอร์ต

ภาพของ เมสซี่ วัย 20 ปีที่กำลังอาบน้ำให้ทารกน้อย ยามาล กลายเป็นภาพอันโด่งดังและเป็นสัญลักษณ์ในวงการฟุตบอล ราวกับว่า เมสซี่ กำลังทำพิธีล้างบาปให้กับผู้ที่จะเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์แห่ง บาร์ซ่า และวงการฟุตบอลโลกในอนาคต

และในวันอาทิตย์นี้ คำพยากรณ์นั้นอาจกลายเป็นจริง เมื่อ เมสซี่ และ ยามาล จะได้พบกันอีกครั้ง แต่คราวนี้ในศึกฟุตบอลโลก รอบชิงชนะเลิศ ซึ่งเป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเปลี่ยนผ่านยุคสมัยจากตำนานสู่ดาวรุ่งคนใหม่

“ผมเข้มงวดกับตัวเองมาก”

เป็นเรื่องที่อาจดูโหดร้ายหากจะวางภาระอันหนักหนาไว้บนบ่าของ ยามาล แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับแรงกดดันนี้ตั้งแต่ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของ บาร์เซโลนา ด้วยวัยเพียง 16 ปี

ความยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องของ เมสซี่ ตลอดเวลากว่าสองทศวรรษคือสิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากผู้เล่นคนอื่นในประวัติศาสตร์ การจะให้ ยามาล ทำได้ถึงระดับนั้นถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง

แม้เจ้าหนุ่มวัยรุ่นจะยอมรับว่า “การไปถึงระดับของ เมสซี่ เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้” แต่เขาก็หวังว่า “สักวันหนึ่งจะเป็นเหมือนเขาได้บ้าง” ซึ่งเป็นความทะเยอทะยานที่ไม่แปลกเลยสำหรับเขา

ยามาล ยืนยันเสมอว่าเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันอีกต่อไปแล้ว เขาทิ้งมันไว้ที่ มาตาโร ตั้งแต่หลายปีก่อน และไม่มีเหตุผลใดที่เราจะต้องสงสัยในคำพูดนั้น เพราะไม่เช่นนั้น เด็กอายุ 16 ปีจะเล่นได้อย่างมั่นใจในศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปได้อย่างไร

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะไม่รู้สึกถึงแรงกดดันจากภายนอก แต่ ยามาล ก็ยังคงคาดหวังกับตัวเองสูงมาก หลังเกมรอบก่อนรองชนะเลิศกับ เบลเยียม เขาเผยว่า “ผมเข้มงวดกับตัวเองมาก ผมไม่เคยพอใจกับสิ่งที่ทำเลย”

และนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมบางครั้งเขาจึงพยายามทำมากเกินไปในศึกฟุตบอลโลก 2026 ของทีมชาติสเปน

หนึ่งประตู ศูนย์แอสซิสต์

ก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่มขึ้น หลายฝ่ายเชื่อว่า ยามาล คือหัวใจสำคัญของความหวังในการคว้าแชมป์ของทีมชาติสเปน การที่เขาพลาดช่วงท้ายฤดูกาล 2025-26 กับ บาร์เซโลนา เนื่องจากอาการบาดเจ็บจึงสร้างความกังวลอย่างมาก

ความรู้สึกว่าทีมขาดความเฉียบคมเมื่อไม่มีดาวรุ่งผู้มีพรสวรรค์สูงสุดยิ่งชัดเจนขึ้นหลังจากเกมเปิดสนามที่เสมอกับ เคปเวิร์ด อย่างน่าผิดหวัง ซึ่ง ยามาล เริ่มต้นบนม้านั่งสำรอง แต่เมื่อเขากลับมาเป็นตัวจริง “ลา โรฆา” ก็เหมือนเป็นทีมที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เขาได้ลงเล่นเพียงครึ่งแรกในเกมกับ ซาอุดีอาระเบีย แต่ก็ช่วยพาทีมเก็บชัยชนะ 4-0 อย่างมั่นใจ

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเขายังไม่สามารถทำประตูหรือแอสซิสต์ได้เลย ซึ่งส่งผลกระทบต่อความมั่นใจของนักเตะที่มักจะคาดหวังกับตัวเองสูงเกินไป

คำแนะนำจากรุ่นพี่

“ผมคิดว่า ลามีน ควรจะใจเย็นลงหน่อย เพราะเขามีความกังวลที่จะต้องพิสูจน์ตัวเอง” โรดรี กัปตันทีมชาติสเปน กล่าวกับผู้สื่อข่าว “แต่เขาคือผู้เล่นที่สำคัญมากสำหรับเรา ทั้งในเวลามีบอลและไม่มีบอล”

“มันเป็นเรื่องจริงที่เขาอายุเพียง 19 ปี เราต้องช่วยให้เขาสงบลงในบางช่วงของเกม เขาเป็นคนหนุ่มที่มีวุฒิภาวะดีมาก แต่ก็ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกในด้านการอ่านเกม ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติของวัยเขา”

“ผมมักจะบอกเขาเสมอว่าให้เล่นต่อไป ไม่ต้องหยุดเล่นแม้จะไม่ได้ฟาวล์ เขาเป็นคนที่ตั้งใจเรียนรู้ และที่สำคัญ เขาเป็นตัวอย่างที่ดีให้กับทุกคนในทีม”

“ผมจะช่วยทีมได้เท่าที่ทำได้”

สิ่งที่น่าชื่นชมคือวิธีที่ ยามาล จัดการกับคำถามเกี่ยวกับการทำประตูและแอสซิสต์ เขารู้ดีว่าการมีเขาอยู่ในสนามมีความสำคัญต่อทีมชาติสเปนมากเพียงใด โดยทีมยังไม่เคยแพ้เลยในเกมที่เขาออกสตาร์ตเป็นตัวจริงนับตั้งแต่เดบิวต์ในเดือนกันยายน 2023

“ผมรู้ว่าการเคลื่อนไหวของผมช่วยดึงแนวรับของคู่แข่งออกไป ทำให้เพื่อนร่วมทีมมีพื้นที่เล่นมากขึ้น” เขากล่าวอย่างมั่นใจ

“ไม่ว่าผมจะช่วยได้อย่างไร แม้จะไม่ได้สัมผัสบอลเลยในจังหวะนั้น มันก็ถือว่าเป็นผลดี ผมคิดว่าทุกคนหมกมุ่นกับการทำประตูเกินไป แต่เราก็สามารถคว้าแชมป์ยูโรได้ ทั้งที่ผมยิงได้แค่ลูกเดียว”

และต้องยอมรับว่า ประตูนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันเป็นจุดเริ่มต้นของการคัมแบ็กในเกมที่ สเปน เอาชนะ ฝรั่งเศส 2-1 ในรอบรองชนะเลิศ ยูโร 2024 และมีความเชื่อว่า ฟุตบอลโลกครั้งนี้จะไม่จบลงโดยที่ ยามาล ไม่ได้ฝากร่องรอยไว้ในประวัติศาสตร์

เก็บของดีที่สุดไว้สุดท้าย?

“ผมไม่เคยเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในรอบแบ่งกลุ่ม” ยามาล ให้สัมภาษณ์กับ มุนโด เดปอร์ติโบ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “แต่ยิ่งเกมสำคัญอย่างรอบรองฯ หรือรอบชิงฯ เข้ามาใกล้เท่าไหร่ ผมยิ่งเล่นได้ดีขึ้นเท่านั้น”

และเกมกับ ฝรั่งเศส ก็เป็นหลักฐานที่ยืนยันคำพูดนั้น เขาอาจไม่ได้ทำประตูหรือแอสซิสต์ในเกมที่เท็กซัส แต่เขาทำให้ ลูกัส ดีญ ต้องเจอกับฝันร้าย และยังเป็นจังหวะฟาวล์ของ ดีญ ที่ทำให้ มิเกล โอยาร์ซาบัล ยิงประตูขึ้นนำจากจุดโทษ

ยามาล ยังมีส่วนร่วมในประตูที่สองของ สเปน และเกือบทำประตูที่สามด้วยการยิงเท้าซ้ายทรงพลังแบบฉบับของ เมสซี่ แต่ถูกจับล้ำหน้าเสียก่อน

“ยามาล คือที่สุด”

อย่างน่าทึ่ง ยามาล คงไม่อาจแย่งรางวัลลูกฟุตบอลทองคำของฟุตบอลโลกจาก เมสซี่ ได้ทัน ซึ่งเป็นเรื่องเหลือเชื่อเพราะก่อนหน้านี้ไม่มีใครเคยได้ถึงสองครั้ง และยิ่งไปกว่านั้น เขาอายุ 39 ปีแล้ว!

แต่ผลงานสุดยอดของ เมสซี่ ในเกมรอบรองฯ ที่ อาร์เจนตินา พลิกเอาชนะ อังกฤษ ได้อย่างดราม่า ทำให้เขาแทบจะการันตีรางวัลนั้น และอาจรวมถึง บัลลงดอร์ สมัยที่ 9 ด้วย

และนี่คือสิ่งที่ทำให้การเปรียบเทียบ ยามาล กับ เมสซี่ เป็นเรื่องที่แทบจะเกินจริง อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเจ้าหนุ่มชาวสเปนคนนี้ที่จะสืบทอดตำแหน่งของตำนานชาวอาร์เจนไตน์ เมื่อเขาตัดสินใจอำลาวงการ เมสซี่ เองก็เคยพูดไว้เช่นนั้น

“ตอนนี้มีนักเตะยุคใหม่ที่เก่งมากมาย และมีเวลาอีกหลายปีรออยู่ แต่ถ้าผมต้องเลือกหนึ่งคน จากสิ่งที่เขาทำได้จนถึงตอนนี้ และสิ่งที่เขามีศักยภาพจะทำได้ในอนาคต ผมเลือก ลามีน” กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินากล่าวเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา “สำหรับผม เขาคือที่สุด ไม่มีข้อสงสัย”

และในวันอาทิตย์นี้ ยามาล จะมีโอกาสพิสูจน์คำพูดนั้น ด้วยการลงสนามต่อหน้าไอดอลเพียงคนเดียวของเขา ชายผู้เป็นเหมือนเมสสิยาห์แห่งวงการฟุตบอลที่เขาเกิดมาเพื่อเดินตามรอย