Edisi pertama Piala Dunia dengan 48 tim telah berakhir - tetapi presiden Fifa Gianni Infantino sudah menatap ke depan dan memberi sinyal soal ekspansi lebih lanjut.

Infantino telah membuka peluang untuk memperluas turnamen menjadi 64 tim setelah menilai edisi besar tahun ini sebagai kesuksesan besar, dengan wakil presiden Fifa Alejandro Dominguez termasuk di antara pihak yang mendukung - dan menyerukan agar itu terjadi secepat edisi 2030.

Infantino sebelumnya berhasil mendorong pertumbuhan Piala Dunia menjadi 48 tim ketika hal itu disetujui oleh Dewan Fifa pada 2017, tetapi ia kemungkinan akan menghadapi perlawanan yang lebih besar dalam upayanya untuk membuat turnamen ini lebih besar lagi, dengan presiden Uefa Aleksander Ceferin termasuk di antara mereka yang menilai usulan itu sebagai “ide buruk”.

Selain itu, potensi ekspansi ini kini terasa dalam beberapa hal terkait dengan skema Infantino untuk mencoba menjual saham di Piala Dunia kepada investor swasta, sebuah rencana yang menuai kritik besar - bahkan sampai membuat Uefa mengancam akan memboikot Piala Dunia dan turnamen Fifa lainnya. Jika negara-negara Eropa absen dari Piala Dunia 64 tim, bukan hanya kualitas turnamen yang akan menurun, tetapi juga akan lebih sulit menemukan negara untuk mengisi setiap slot.

Bagaimanapun, wacana perluasan Piala Dunia itu akan berarti jumlah negara peserta menjadi dua kali lipat hanya dalam rentang dua edisi dan delapan tahun. Sebelum turnamen tahun ini, Piala Dunia 32 tim telah menjadi standar sejak 1998.

Tetapi jika proposal untuk Piala Dunia 64 tim disahkan sebelum edisi 2030, yang akan digelar di enam negara dan tiga benua, bagaimana cara kerjanya? Mari kita bahas, dengan asumsi tidak ada boikot dari Uefa atau konfederasi lain...

Reformasi besar akan diperlukan jika Fifa memperluas Piala Dunia menjadi 64 tim pada 2030, sama seperti yang terjadi untuk turnamen tahun ini, kecuali prosesnya dirombak sepenuhnya agar sesuai dengan sistem kualifikasi yang terglobalisasi.

Jatah tambahan kualifikasi pertama-tama akan dibagikan di antara konfederasi. Untuk Piala Dunia 2026, Konfederasi Sepak Bola Afrika (Caf), Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) dan Concacaf, badan pengatur sepak bola di Amerika Utara dan Tengah serta Karibia, menjadi pihak yang paling diuntungkan dari ekspansi, dengan alokasi mereka pada dasarnya berlipat ganda, jika memasukkan kemungkinan lolos melalui play-off.

Sementara itu, Uefa hanya menerima tiga tempat tambahan dalam kenaikan alokasi sebesar 23 persen saja, sesuatu yang memicu kemarahan negara-negara Eropa.

Infantino menekankan inklusivitas ketika berbicara tentang perluasan Piala Dunia sehingga Eropa, benua yang paling banyak terwakili di turnamen ini, kemungkinan kembali tidak akan menjadi penerima manfaat utama dari Piala Dunia 64 tim - meskipun mengingat skala kenaikan khusus ini, alokasi mereka diperkirakan akan naik setidaknya menjadi 20.

Di tempat lain, Federasi Sepak Bola Oseania kemungkinan akan mendapatkan satu tiket otomatis tambahan meski Selandia Baru menjadi satu-satunya negara di dalam 150 besar, apalagi 100 besar. AFC, Caf, dan Concacaf juga akan menerima dorongan signifikan lebih lanjut, membuka pintu bagi negara-negara yang jauh lebih kecil - seperti Curacao, Uzbekistan, dan Yordania - untuk lolos.

Namun, tidak banyak ruang gerak bagi Conmebol - mereka sudah memiliki enam tempat lolos langsung plus satu jalur melalui play-off untuk konfederasi yang hanya beranggotakan 10 negara, sehingga Fifa tidak bisa memberi terlalu banyak jatah baru kepada Amerika Selatan tanpa berisiko membuat kualifikasi di sana menjadi tidak relevan.

Mungkin juga akan ada perubahan pada format yang digunakan konfederasi untuk kualifikasi. AFC dan Concacaf secara signifikan mengubah format mereka untuk Piala Dunia 2026 - Concacaf beralih dari satu liga “Oktagonal” ke sistem grup multi-putaran, sementara AFC memperluasnya menjadi lima putaran kualifikasi untuk mengakomodasi delapan slot lolos langsung mereka. Reformasi serupa bisa kembali dibutuhkan, sementara sistem play-off Fifa juga perlu dirombak.

Pada level finansial, perluasan kualifikasi dapat semakin memiringkan keseimbangan keuangan ke arah Fifa. Proses kualifikasi yang kurang kompetitif, dengan negara-negara kuat melaju ke putaran final dengan mudah, bisa membuat penyiar menilai turnamen kualifikasi lebih rendah dan menjadikan badan-badan regional lebih bergantung pada uang yang mereka terima dari badan pengatur dunia itu.

Edisi 2030 Piala Dunia akan bahkan lebih menantang secara logistik dibanding turnamen 2026 karena akan memiliki enam negara tuan rumah, bukan tiga.

Spanyol, Portugal, dan Maroko saat ini dijadwalkan menjadi tuan rumah mayoritas pertandingan, tetapi masing-masing satu pertandingan akan digelar di Uruguay, Paraguay, dan Argentina, sebagai penghormatan karena ini merupakan seratus tahun Piala Dunia.

Itu menjadikannya Piala Dunia pertama yang diselenggarakan oleh lebih dari satu konfederasi dan membawa tantangan logistik yang lebih besar lagi.

Tim-tim harus menempuh perjalanan sangat jauh dan mengumpulkan lebih banyak mil udara dibanding 2026, yang membentang di seluruh Amerika Utara, serta menghadapi kondisi dan suhu yang sangat berbeda di belahan bumi yang berbeda - tim akan berpindah dari musim dingin Amerika Selatan ke musim panas Eropa dan Afrika Utara.

Kepala sepak bola Amerika Selatan, Alejandro Dominguez, begitu tertarik pada gagasan itu sampai ia menulis di media sosial sehari setelah final: “Yang berikutnya ada di rumah! Pada 2030, Piala Dunia akan datang ke Uruguay, Argentina, dan Paraguay. Ini akan menjadi peluang besar bagi sepak bola, untuk merayakan seratus tahun Piala Dunia dengan turnamen 64 tim.”

Ia kemudian mengatakan kepada Sky News setelah edisi 2026 bahwa ia mendukung ekspansi tersebut, dengan berkata: “Piala Dunia adalah milik rakyat, dan selama 100 tahun, satu abad, kita harus memberi kesempatan kepada lebih banyak negara. Saya pikir ini telah menunjukkan bahwa 48 tim benar-benar sukses.”

Ia semakin memperumit keadaan dengan mengatakan “Saya harap begitu, tentu saja,” ketika ditanya apakah ia berharap Amerika Selatan akan menjadi tuan rumah lebih banyak pertandingan pada 2030 daripada tiga yang sudah direncanakan.

Jika demikian, lalu berapa banyak pertandingan yang akan dialokasikan ke Amerika Selatan, kapan dan di mana? Tim mana yang akan bermain dalam laga-laga itu, dan akan dirugikan dengan perjalanan tambahan serta penyesuaian terhadap kondisi yang berbeda? Bagaimana Fifa bisa menjamin keadilan di antara tim-tim? Dan seberapa baik setiap negara, atau kota, akan mampu mengatasi tekanan sumber daya karena menjadi tuan rumah lebih banyak tim? Semua itu adalah pertanyaan yang sampai sekarang belum memiliki jawaban.

Fifa bisa saja memilih perombakan besar terhadap format Piala Dunia, mungkin condong ke pergeseran Uefa dari fase grup ke fase liga dalam kompetisi antarklub kontinental mereka.

Namun, jika melihat situasi saat ini, Piala Dunia 64 tim hanya akan berarti lebih banyak grup - tepatnya empat grup tambahan, di atas 12 grup yang sudah ada tahun ini.

Dalam skenario itu, perubahan besarnya adalah tim peringkat ketiga tidak lagi lolos ke fase berikutnya. Pada Piala Dunia 2026, babak 32 besar ditambahkan untuk mengakomodasi kenaikan menjadi 48 tim, yang berarti delapan tim yang finis ketiga di grup mereka juga lolos - sebuah penyimpangan dari format hitam-putih “dua teratas atau tersingkir” yang selama ini sangat kita kenal.

Namun, Fifa harus kembali ke sistem itu jika mereka memperluas Piala Dunia menjadi 64 tim, karena dua tim teratas dari setiap grup akan mengisi babak 32 besar.

Ini akan menjadi satu-satunya perubahan besar pada putaran final Piala Dunia jika Fifa mempertahankan format fase grup empat tim yang sama ditambah fase gugur. Jika mereka memperbesar ukuran grup, atau menghapus grup sama sekali, maka lebih banyak babak gugur bisa diperkenalkan. Contoh seperti apa babak tambahan itu bisa terlihat adalah play-off fase gugur seperti yang terlihat di Liga Champions.

Memperluas putaran final menjadi 64 tim akan menaikkan jumlah pertandingan dari 104 menjadi 128, yang kemungkinan besar akan menambah setidaknya satu pekan lagi pada turnamen yang sudah berdurasi lima pekan, kecuali Fifa memilih untuk semakin memadatkan jadwal pertandingan atau menggelar lebih banyak laga secara bersamaan. Dengan angka penonton dan pendapatan siaran yang sangat menguntungkan begitu penting, hal itu terasa kecil kemungkinannya.

Dan itu akan semakin menambah kekhawatiran soal kesejahteraan pemain, dengan lebih banyak pertandingan ditambahkan ke kalender yang sudah padat dan turnamen memakan ruang yang lebih besar lagi.

Anda tidak bisa menutup kemungkinan apa pun dengan Fifa jika ada manfaat komersial atau finansial yang melekat padanya, seperti yang akan terjadi pada Piala Dunia 64 tim. Namun untuk saat ini, ekspansi ini belum terjamin.

Di tengah gelombang besar penolakan yang diterima Infantino, ia bahkan mungkin tidak bertahan sebagai presiden Fifa. Penolakan ini tidak hanya berasal dari rencananya menjual saham di Piala Dunia, tetapi juga dari penanganannya terhadap larangan tampil Folarin Balogan di Piala Dunia yang kemudian dibatalkan - sebuah perkembangan yang terjadi setelah presiden Amerika Serikat Donald Trump turun tangan, sehingga penyerang Amerika Serikat itu bisa tampil dalam pertandingan gugur terakhir negaranya.

Fifa akan kesulitan meloloskan proposal ini tepat waktu untuk Piala Dunia 2030, meskipun Infantino telah mencoba mempercepat prosesnya, dan ia mungkin tidak akan berkuasa cukup lama untuk melihat visi itu terwujud pada edisi 2034 di Arab Saudi.

Dan sementara federasi Amerika Selatan Conmebol secara resmi mengusulkan ekspansi persis seperti ini pada April 2025, banyak pemimpin sepak bola lainnya menolaknya. Presiden AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa mengatakan ekspansi lebih lanjut akan membawa “kekacauan”, sementara kepala Concacaf Victor Montagliani khawatir usulan seperti itu, jika terwujud, akan merusak “ekosistem sepak bola yang lebih luas”. Ini datang dari dua konfederasi yang justru akan paling diuntungkan oleh Piala Dunia yang diperluas.

Namun, keputusan akhir akan berada di tangan Dewan Fifa, sehingga waktu yang akan menentukan apakah badan pengatur dunia itu akan meningkatkan dorongan terhadap proposal ini setelah dampak dari Piala Dunia 2026.