สุดสัปดาห์ที่สามของฤดูกาลพรีเมียร์ลีก และเป็นสุดสัปดาห์แรกหลังบทสรุปอันวุ่นวายของตลาดซื้อขายนักเตะอันชวนปวดหัว กำลังจะมอบเกมบิ๊กแมตช์แรกอย่างแท้จริงของซีซันใหม่ เมื่อสองในสามทีมที่ดูมีโอกาสลุ้นแชมป์อย่างสมเหตุสมผลต้องมาเจอกันในลอนดอนดาร์บี

แต่ถึงแม้นี่จะเป็นคู่เอกที่เด่นชัด มันก็ยังห่างไกลจากการเป็นประเด็นน่าสนใจเพียงอย่างเดียวในโปรแกรมชุดนี้ ซึ่งอาจบอกเราได้มากทีเดียวว่าหลายต่อหลายทีมจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรตลอดฤดูกาลนี้

นิวคาสเซิลจะได้เจอกับคู่แข่งที่ดูมีระบบมีระเบียบเป็นครั้งแรก เราจึงน่าจะได้คำตอบว่าพวกเขาเก่งจริง หรือเป็นเพียงเพราะลิเวอร์พูลกับสเปอร์สกำลังเล่นกันได้แย่กันแน่ ขณะเดียวกันเราก็น่าจะเห็นภาพชัดขึ้นว่า แอสตัน วิลลากำลังเผชิญวิกฤต หรือแค่ออกสตาร์ตกระท่อนกระแท่นอีกครั้งก่อนจะจบลงด้วยฤดูกาลที่ดีอีกปี

ส่วนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ต้องลงเล่นกับทีมพรีเมียร์ลีกที่ตั้งหลักมั่นคงอยู่แล้วเป็นครั้งแรกพอดีกับช่วงที่พวกเขาต้องเริ่มเจอโปรแกรมเตะสัปดาห์ละสองนัดเป็นหนแรก นับตั้งแต่แพ้นัดชิงยูโรปาลีกปี 2025

นี่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสุดสัปดาห์ที่จะตอกย้ำ หรือไม่ก็ทำลาย ทฤษฎีและเรื่องเล่าช่วงต้นฤดูกาลไปพร้อมกันหลายเรื่อง

ด้วยความเคารพต่อการออกสตาร์ตอันยอดเยี่ยมของ ฮัลล์, นิวคาสเซิล, ลีดส์ และเบรนท์ฟอร์ด แต่เมื่อดูจากช่วงต้นซีซันในตอนนี้ มันเหมือนมีอยู่สามทีมที่พอจะนับเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ได้จริง และในวันอาทิตย์เราจะได้เห็นสองในนั้นเผชิญหน้ากัน

อย่างไรก็ตาม โอกาสของเชลซีที่จะกระโดดจากความระส่ำระสายกลางตารางไปเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ในคราวเดียวเป็นหนที่สองนั้น โดนกระทบอย่างหนักในวันปิดตลาด

สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่การย้ายออกของ เอ็นโซ เฟร์นันเดซ ตามที่หลายฝ่ายคาดไว้ ซึ่งเกิดขึ้นในวันเส้นตายจริงหลังจากเชลซีพยายามตั้งเส้นตายปลอม ๆ ของตัวเองมานาน แต่เป็นความล้มเหลวในการหาตัวแทนเขาต่างหาก

มันเป็นเครื่องเตือนใจว่า แม้ในซัมเมอร์ที่ทุกทีมดูจะกลายเป็นเชลซีกันไปหมด และแม้แต่ตัวเชลซีเองก็ดูจะเป็นเชลซีน้อยลงกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย การสร้างขุมกำลังที่มีความต่อเนื่องและใช้งานได้อย่างสมบูรณ์อาจมีความสำคัญมากขึ้นกว่ายุคคาวบอยช่วงแรกของ เคลียร์เลก แต่ก็ยังไม่ใช่เป้าหมายหลักอยู่ดี

ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยพวกเขาก็ยอมเสียทีและตกลงจะมอบผู้รักษาประตูจริง ๆ ให้กับผู้จัดการทีม แม้ว่าตำแหน่งผู้รักษาประตูจะเป็นตำแหน่งที่ทำเงินไม่ได้ก็ตาม

โอกาสที่เชลซีจะประคองตัวอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์ตอนนี้จึงขึ้นอยู่กับการไม่มีฟุตบอลยุโรปมากกว่าที่เคย นั่นทำให้พวกเขามีลุ้นประคองสถานการณ์ไปจนถึงเดือนมกราคมได้ แม้ตัวเลือกในแดนกลางจะบางอย่างน่าเป็นห่วงก็ตาม และถ้าถึงตอนนั้นพวกเขายังยืนระยะในฐานะผู้ท้าชิงแชมป์อย่างจริงจัง วิธีที่สโมสรจะจัดการกับตลาดหน้าหนาวก็น่าติดตามอย่างยิ่ง

อาร์เซนอลคือทีมลุ้นแชมป์อย่างแน่นอน เสียงบ่นเรื่องตลาดซื้อขายที่ไม่สมบูรณ์แบบต้องถูกมองในบริบทที่ถูกต้องด้วยว่า อาร์เซนอลมีงานให้ต้องทำน้อยกว่าทุกทีมอื่นอย่างมาก

ส่วนหนึ่งที่ทำให้ซัมเมอร์นี้ดูเหลือเชื่อ ก็เพราะทุกสโมสรใหญ่ทีมอื่นในประเทศต่างอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการฟื้นฟูทีมรอบใหม่ หรือการปฏิวัติ หรือไม่ก็รื้อทุกอย่างทิ้งแล้วเริ่มต้นใหม่กันแบบแทบจะตามตัวอักษร

แต่อาร์เซนอลไม่จำเป็นต้องผ่าตัดใหญ่แบบนั้น พวกเขาเซ็นนักเตะคุณภาพสูงเข้ามาเพื่ออุดช่องว่างเล็ก ๆ เพียงไม่กี่จุด และนอกเหนือจากนั้นก็สนใจอย่างถูกต้องแล้วที่จะเติมเพียงสุดยอดพรสวรรค์ระดับสูงสุดเข้าไปในทีมที่พร้อมเป็นแชมป์อยู่แล้ว

ปัญหาของการมีขุมกำลังที่มีนักเตะเพียงไม่กี่คนบนโลกนี้เท่านั้นที่จะยกระดับได้ ก็คือการจะคว้าตัวหนึ่งในนักเตะเหล่านั้นในซัมเมอร์ใดซัมเมอร์หนึ่งมันยากมากจริง ๆ อาร์เซนอลกล้าเดินเกม แต่ท้ายที่สุดก็ยังไม่สำเร็จเสียทีเดียว น่าเสียดาย แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขายังมีขุมกำลังที่ดีที่สุดและลงตัวที่สุดในประเทศ พร้อมแนวทางการเล่นที่ชัดเจนที่สุด

เรื่องนี้เห็นได้ชัดแล้วจากวิธีที่ทั้งสองทีมเก็บชัยในสองนัดแรกของฤดูกาล และจากสองรูปแบบนั้น แบบไหนดูยั่งยืนกว่ากัน

อาร์เซนอลเอาชนะโคเวนทรีได้แบบเหนือกว่าอย่างชัดเจน และบีบแอสตัน วิลลาจนเล่นไม่ออก คว้าชัยอย่างไม่ลำบาก พร้อมเก็บคลีนชีตเพิ่มเข้าบัญชีอีกสองนัด

ขณะที่เชลซีมาอีกแบบ พวกเขาเดินหน้าแลกหมัดและเก็บชัยชนะแบบดุเดือดโกลาหลเหนือฟูแลมและไบรท์ตัน ทั้งที่ระหว่างทางก็เสียประตูมากพอ ๆ กับสเปอร์สทีมที่กำลังจมอยู่กับความอับอายและความสิ้นหวัง

อย่างที่เขาว่ากันว่าสไตล์ย่อมกำหนดรูปเกม และนี่น่าจะเป็นบททดสอบสำคัญตั้งแต่ต้นฤดูกาลว่าภาพรวมทั้งหมดของซีซันนี้จะออกหน้าไหน

ทีมที่น่าจับตา: แอสตัน วิลลา

เกมกับฮัลล์ตอนนี้ดูเป็นโปรแกรมที่มีหลุมพรางสำหรับแอสตัน วิลลาอย่างยิ่ง เมื่อมองจากการออกสตาร์ตของทั้งสองทีม วิลลานั้นยังยิงตรงกรอบไม่ได้เลยตลอดความพ่ายแพ้สองนัด ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังอีกหนึ่งซัมเมอร์ที่เต็มไปด้วยเสียงบ่นพึมพำถึงความไม่ยุติธรรมของทุกสิ่งทุกอย่าง

ฤดูกาลก่อนพวกเขาก็เริ่มต้นได้ง่อนแง่นเช่นกัน และเราทุกคนก็รู้ว่าลงเอยอย่างไร สิ่งเดียวที่ อูไน เอเมรี ทำได้ดีกว่าการคว้าแชมป์ยูโรปาลีก ก็คือการทำให้คำทำนายหายนะในช่วงต้นฤดูกาลกลายเป็นเรื่องน่าขัน

กระนั้นก็ตาม หากคืนวันเสาร์ผ่านไปโดยที่ฮัลล์ยังคงรักษาสถิติชนะ 100 เปอร์เซ็นต์ไว้ได้ และแอสตัน วิลลายังมีสถิติแพ้ 100 เปอร์เซ็นต์ต่อไป ก็ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าอารมณ์รอบสโมสรจะเริ่มตึงเครียดเพียงใด โดยเฉพาะกับทีมที่กำลังก่อตัวความรู้สึกลึก ๆ และน่ากังวลว่าโลกทั้งใบกำลังเป็นปฏิปักษ์กับพวกเขา

เรายังแทบไม่สงสัยเลยว่าสุดท้ายทุกอย่างจะลงเอยด้วยดี ตราบใดที่เอเมรียังอยู่ วิลลายังมีมาตรฐานขั้นต่ำที่สูงมาก แม้ว่าซัมเมอร์นี้อาจทำให้เพดานของทีมลดลงเล็กน้อยก็ตาม แต่ก่อนจะไปถึงจุดที่เรียกว่า “สุดท้ายก็โอเค” พวกเขาอาจยังต้องทนกับวันที่อึดอัดอีกไม่น้อย

ผู้จัดการทีมที่น่าจับตา: มัทธิอัส ไยส์เลอ

ต้องยกเครดิตให้เขาเต็ม ๆ เพราะกำลังทำงานได้ยอดเยี่ยมในสถานการณ์ที่แทบเป็นไปไม่ได้ ชัยชนะเหนือท็อตแนมจะต้องเป็นอะไรที่หวานเป็นพิเศษสำหรับนิวคาสเซิลแน่ แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือรูปแบบการเล่นของทีมไยส์เลอ ซึ่งถูกประกอบขึ้นมาในเวลาไม่กี่สัปดาห์หลังเสียผู้เล่นสำคัญเป็นซัมเมอร์ที่สองติดต่อกัน กลับดูเป็นทีมที่มีความต่อเนื่องมากกว่า มีแผนการเล่นและปรัชญาที่ชัดเจนกว่า

นิวคาสเซิลซึมซับพื้นฐานฟุตบอลแบบไยส์เลอได้รวดเร็วกว่าทีมสเปอร์สที่เต็มไปด้วยชิ้นส่วนซึ่ง โรแบร์โต เด แซร์บี คัดมาเองและมีค่าตัวสูงลิ่วเสียอีก

ชัยชนะนัดนั้นต่อเนื่องจากหนึ่งแต้มกับลิเวอร์พูลที่เกือบจะกลายเป็นสามแต้ม ทำให้นิวคาสเซิลเริ่มฤดูกาลได้ดีกว่าที่ใครก็ตามจะคาดคิด รวมถึงตัวพวกเขาเองด้วย หากดูจากวิธีที่ไยส์เลอพูดหลังเกมอุ่นเครื่องก่อนเปิดซีซัน

ข้อกังวลที่ยังค้างอยู่มีเพียงอย่างเดียวคือ พวกเขาเจอสองสโมสรที่ต่างกำลังเผชิญความวุ่นวายแบบที่ส่วนใหญ่ก่อขึ้นเอง ลิเวอร์พูลและสเปอร์สต่างเป็นทีมที่กำลังงุ่มง่าม ครึ่ง ๆ กลาง ๆ และยังปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงใหม่ได้ไม่เต็มที่

ดังนั้นความหวาดระแวงก็คือ สิ่งที่ดูเผิน ๆ เหมือนสองผลงานชั้นดีของนิวคาสเซิล แท้จริงแล้วอาจเป็นเพียงสองผลงานอันสิ้นหวังของคู่แข่งมากกว่า

เราจำเป็นต้องเห็นนิวคาสเซิลเจอกับทีมที่มีเหตุมีผลและไม่เป็นศัตรูตัวฉกาจของตัวเองเสียก่อน จึงจะประเมินสถานะของพวกเขาในช่วงต้นฤดูกาลได้อย่างจริงจัง และบอร์นมัธก็ดูเหมาะอย่างยิ่งสำหรับบททดสอบนั้น

นักเตะที่น่าจับตา: บรูโน แฟร์นันด์ส

หาได้ยากทีเดียวที่นักเตะน่าจับตาในสุดสัปดาห์แรกหลังปิดตลาดจะไม่ใช่หน้าใหม่ แต่ยากมากที่จะมองข้าม บรูโน แฟร์นันด์ส ในกรณีนี้ และไม่ใช่เพียงเพราะทั้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและเอฟเวอร์ตันต่างสวนกระแสในช่วงวันท้าย ๆ ของตลาดด้วยการไม่เซ็นนักเตะใหม่เป็นกอบเป็นกำเท่านั้น

ในกรณีของเอฟเวอร์ตัน แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่พยายาม มันประหลาดดีที่มองไปยังทีมเอฟเวอร์ตันซึ่งมีสี่แต้มจากสองเกม แล้วกลับรู้สึกเหมือนสโมสรกำลังยืนอยู่ตรงจุดเสี่ยงวิกฤต แต่บรรยากาศก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ มีความไม่พอใจอย่างมีนัยสำคัญในหมู่แฟนบอลต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในตลาดรอบนี้ และการเสีย อิลิมาน เอ็นดิอาย ก็เป็นบาดแผลที่เจ็บปวด ซึ่งการได้ แจ็ค กรีลิช กลับมาด้วยสัญญายืมตัวก็ไม่อาจเยียวยาได้ทั้งหมด

ขณะเดียวกัน แม้จะมีเสียงคร่ำครวญและความไม่พอใจเรื่องการไม่มีแบ็กซ้ายสำรอง สิ่งที่น่าสะดุดตาเกี่ยวกับยูไนเต็ดคือพวกเขาดูเหมือนจะย้อนกลับไปเป็นแบบเดิมอีกแล้ว นั่นคือเป็นทีมที่เปราะบางและไม่น่าเชื่อถือ เว้นเสียแต่ว่าตัวความหวังของทีมจะทำอะไรสุดพิเศษขึ้นมาเพื่อช่วยเอาไว้

พวกเขาแพ้ฮัลล์ทีมน้องใหม่มาแล้ว และยังตกเป็นรองอิปสวิชทีมน้องใหม่อีกด้วย โชคดีสำหรับพวกเขาที่ บรูโน แฟร์นันด์ส ตัดสินใจว่าเกมหลังจะเป็นหนึ่งในเกมที่เขาจะชนะด้วยตัวเองไปเลย หลังจากจบด้วยสามประตูและอีกหนึ่งแอสซิสต์ ยูไนเต็ดก็พลิกไปชนะอย่างสบาย 5-2 เพื่อลดกระแสพูดถึงปัญหาตั้งแต่ต้นฤดูกาลลงได้

และตอนนี้เขากำลังจะเจอกับหนึ่งในคู่แข่งที่เขาชอบที่สุด หลังมีส่วนร่วมกับ 11 ประตูจากการเจอทอฟฟี่ 13 นัดก่อนหน้านี้ แบ่งเป็นหกประตูกับห้าแอสซิสต์

เกมฟุตบอลลีกที่น่าจับตา: เปรสตัน พบ แบล็กเบิร์น

นี่คือแชมเปียนชิพในแบบฟุตบอลแท้ ๆ อย่างที่สุด กับศึกลังกาเชียร์ดาร์บีที่เปี่ยมด้วยประวัติศาสตร์ แต่เวลานี้เจ้าบ้านยังตามหาหนึ่งแต้มแรกของฤดูกาลใหม่หลังผ่านไปสี่เกม ขณะที่ทีมเยือนก็ไม่ได้ดีกว่ากันมากนัก โดยชัยชนะที่สะดุดตาเหนือมิดเดิลสโบรช์ทีมลุ้นเลื่อนชั้นยิ่งเรียกความสนใจเพราะมันคือชัยชนะเพียงนัดเดียวของโรเวอร์สจนถึงตอนนี้

จะมีอะไรเหมาะไปกว่านี้อีกสำหรับการเสิร์ฟเซเรีย อาในช่วงต้นฤดูกาล ทั้งสองทีมไม่ได้เล่นแชมเปียนส์ลีก ต่างก็เปิดฉากฤดูกาลใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ และตอนนี้นี่คือคู่แข่งที่มีกลิ่นอายพรีเมียร์ลีกอย่างน่าทึ่ง เต็มไปด้วยใบหน้าคุ้นเคยมากมายจากทั่วทั้งลีกของเรา

ยูเวนตุสมีทั้ง กูลเยลโม วิคาริโอ, ลอยด์ เคลลี, ดักลาส ลุยซ์ และ ร็องดาล โกโล มูอานี อยู่แล้ว และสุดสัปดาห์นี้อาจส่ง ป๊าป ซาร์ และ นิค โวลเทอมาเดอ สองแข้งยืมตัวที่ย้ายมาในวันปิดตลาดลงประเดิมสนาม

ด้านมิลานของ รูเบน อโมริม อาจให้ โอมารี ฮัตชินสัน ลงเล่นนัดแรกหลังย้ายจากน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ด้วยสัญญายืมตัวพ่วงออปชันซื้อขาด ขณะที่ในทีมก็มีทั้ง ซามูเอล ชุควูเอเซ, รูเบน ลอฟตัส-ชีค, เปร์วิส เอสตูปินญาน, ฟิกาโย โทโมรี และ ลูกา โมดริช จอมข้ามกาลเวลา อยู่แล้ว