ตลาดซื้อขายนักเตะอันน่าผิดหวังของเอฟเวอร์ตันได้เผยให้เห็นธาตุแท้ของฟรีดคิน กรุ๊ปอย่างชัดเจน

ขณะที่แฟนบอลเอฟเวอร์ตันเตรียมบอกลา กูดิสัน พาร์ก ด้วยอารมณ์อันลึกซึ้ง เดวิด มอยส์ กลับมอบถ้อยคำเชิงบวกที่หาได้ยาก พร้อมข้อความแห่งความหวังที่ยิ่งพบเห็นได้น้อยกว่าเดิม

ชื่อเสียงของกุนซือชาวสกอตในเรื่องการกดความคาดหวังลงต่ำ ทำให้เขาเคยถูกตั้งฉายาเป็น “ดิเทอริง เดฟ” มานานก่อนจะกลับมารับตำแหน่งอีกครั้งในเดือนมกราคม 2025 แต่หลังเกมสุดท้ายของทีมชายชุดใหญ่เอฟเวอร์ตันที่สนามอันเป็นเสมือนบ้านทางจิตวิญญาณของสโมสร มอยส์สามารถสื่อสารได้อย่างตรงจุด พร้อมประกาศเจตนารมณ์ที่จริงใจออกมา

“สำหรับผม สโมสรแห่งนี้เคยให้ความรู้สึกเหมือนเป็นครอบครัวใหญ่ แต่ก็ดูแตกสลาย รู้สึกแตกสลาย — และตอนนี้มันไม่ได้รู้สึกแบบนั้นอีกแล้ว” เขากล่าวเริ่มต้น “ผมหวังว่าเจ้าของทีมจะมองเห็นสิ่งที่พวกเขาเห็นในวันนี้เช่นกัน เพราะนี่คือสิ่งที่ต้องสร้างขึ้นใหม่ ฟื้นกลับมา และพาเรากลับไปยังจุดที่เราควรอยู่ — และจุดที่เราเชื่อว่าเราควรอยู่ มีอดีตนักเตะ 100 คนอยู่ที่นี่ในวันนี้ หลายคนเคยลงเล่นในเกมที่ยอดเยี่ยมที่นี่ และอยู่ในทีมที่ยอดเยี่ยม เราต้องพยายามทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นอีกครั้งให้ได้”

แต่เพียงไม่ถึง 15 เดือนหลังจากคำปราศรัยปลุกใจในสนามครั้งนั้น ชีวิตของฝั่งสีน้ำเงินแห่งเมอร์ซีย์ไซด์ก็กลับมาแตกร้าวอีกครั้ง หลังผ่านตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ที่เต็มไปด้วยลักษณะอันคุ้นเคยอย่างน่ากังวล ทั้งความคลุมเครือและความสิ้นหวังสำหรับสาวกสีน้ำเงิน

เมื่อฟรีดคิน กรุ๊ป หรือ ทีเอฟจี เข้ามารับช่วงต่อ เพียง 6 เดือนก่อนที่ “ทอฟฟี่ส” จะย้ายไปยัง ฮิลล์ ดิกคินสัน สเตเดียม พวกเขาก็มาพร้อมคำสัญญาตามสูตรเดิมถึงวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า แดน ฟรีดคิน ผู้มีอำนาจสูงสุดให้คำมั่นว่าจะ “มีส่วนร่วมในทางบวก” ต่อประวัติศาสตร์ของสโมสรและอัตลักษณ์ท้องถิ่นอันแข็งแกร่ง ขณะที่ประธานบริหาร มาร์ก วัตส์ ยืนยันว่ากลุ่มทุนอเมริกันจะ “นำเอฟเวอร์ตันเข้าสู่ยุคใหม่ ยุคที่ขับเคลื่อนด้วยความทะเยอทะยานและความเป็นมืออาชีพ” แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในซัมเมอร์นี้กลับทำให้คำพูดโอ้อวดเหล่านั้นกลายเป็นเรื่องน่าขันโดยสิ้นเชิง

เพียงสองสัปดาห์หลังจาก แองกัส คินเนียร์ ออกมารับรองต่อสื่อแฟนบอลที่สโมสรคัดเลือกเองว่า ตอนนี้สถานะการเงินของทีมกลับมาแข็งแรงมั่นคงแล้ว ทีเอฟจีก็ทำลายภาพลวงตานั้นลงอย่างสิ้นเชิง

คำกล่าวก่อนหน้านี้ของซีอีโอเกี่ยวกับ “แผนสองตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์” ก็พังทลายไปเช่นกัน เมื่อความพยายามอย่างลับ ๆ ในการขายดาวรุ่งจากอะคาเดมีอย่าง แฮร์ริสัน อาร์มสตรอง ให้กับ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งสุดท้ายต้องยกเลิกหลังแฟนบอลแสดงความไม่พอใจที่บอร์นมัธ กลายเป็นจุดเริ่มต้นของความโกลาหลในช่วงนับถอยหลังสู่วันปิดตลาด

การจะโยนความผิดทั้งหมดให้เจ้าของทีมในเรื่องนี้กลับเป็นการประเมินพวกเขาสูงเกินไป ในแง่ความเข้าใจมูลค่านักเตะภายในทีมชุดปัจจุบัน โดยเฉพาะเมื่ออาร์มสตรองเองยังเป็นเพียงตัวเลือกวงนอก แม้กระแสชื่นชมต่อศักยภาพอันชัดเจนของเขาจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

แนวทางบริหารแบบปล่อยมือค่อนข้างมากที่มีมาอย่างต่อเนื่องในชีวิตของสโมสรที่ฮิลล์ ดิกคินสัน สเตเดียม ทำให้พวกเขาไม่น่าจะตัดสินใจเช่นนั้นได้ หากไม่ได้รับแรงหนุนจากคนอย่างคินเนียร์และ นิค ค็อกซ์ หัวหน้าฝ่ายสรรหานักเตะ

ตอนนี้ขุมกำลังของมอยส์ดูบางอย่างน่าตกใจไปจนถึงเดือนมกราคม โดยเขามีนักเตะเอาต์ฟิลด์ที่ถือเป็นกำลังหลักเพียง 18 คนเท่านั้น และในจำนวนนั้นมี เธียร์โน แบร์รี เป็นกองหน้าธรรมชาติเพียงรายเดียว

เอฟเวอร์ตันอยู่อันดับ 18 ของพรีเมียร์ลีกในด้านเน็ตสเปนด์ ในช่วงเวลาที่หลายสโมสรทุ่มเงินกันอย่างมหาศาล ขณะเดียวกันยังครองสถิติชวนอึดอัดอีกอย่าง คือมีมูลค่าทีมต่ำที่สุดในบรรดา 17 สโมสรบนลีกสูงสุดที่ไม่ได้เลื่อนชั้นขึ้นมาใหม่

ต่างจากผู้จัดการทีมหลายคนก่อนหน้าเขา ซึ่งมักจะออกมาพูดถึงความผิดหวังเรื่องตลาดซื้อขายหลังอำลาตำแหน่งไปแล้ว พร้อมข้อได้เปรียบจากการมองย้อนกลับและบางครั้งก็แต่งเติมตามสะดวก มอยส์ยังคงพูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับข้อบกพร่องของเอฟเวอร์ตันในตลาดนักเตะตลอดทั้งซัมเมอร์ แม้เขาจะเลือกใช้วิธีที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก ด้วยการไม่ให้สัมภาษณ์สื่อจนถึงช่วงเวลาสุดท้ายเท่าที่จะเป็นไปได้

ความพยายามในช่วงท้ายเพื่อคว้าตัว โฟลาริน บาโลกุน จบลงอย่างน่าอับอาย เมื่อกองหน้าของโมนาโกเดินออกจากขั้นตอนสุดท้ายที่ฟินช์ ฟาร์มในช่วงไม่กี่ชั่วโมงสุดท้ายของวันเดดไลน์ ก่อนที่ดาวยิงทีมชาติสหรัฐอเมริการายนี้จะเปลี่ยนใจ เอฟเวอร์ตันใช้วิธีหว่านแหหาทางเลือกอื่น ทั้งการสำรวจดีลยืมตัว โยชัว เซิร์กเซ จากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมถึง แทมมี อับราฮัม ที่แอสตัน วิลลา แต่ไม่มีแนวทางใดได้รับการตอบรับจากฝ่ายที่เกี่ยวข้อง

การย้ายออกของ อิลิมาน เอ็นดิอาย ไปอยู่กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลังจากมีข่าวพัวพันกับท็อตแนมอยู่ช่วงสั้น ๆ เป็นสิ่งที่หลายฝ่ายคาดไว้แล้ว แต่การขายแบบรับเงินก้อนทันที 60 ล้านปอนด์ ทิ้งรสขมเอาไว้ แผนแรกเริ่มที่จะปล่อยตัวแข้งทีมชาติเซเนกัลไปยังลอนดอนเหนือด้วยค่าตัวเท่ากัน ถูกชดเชยด้วยความเป็นไปได้ที่ ริชาร์ลิซอน จะย้ายกลับสู่สโมสรเก่าด้วยดีล 35 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นตัวเลขเดียวกับที่เอฟเวอร์ตันเคยจ่ายคว้าตัวเขาเมื่อแปดปีก่อน โดยไม่หักลบเรื่องอาการบาดเจ็บที่เพิ่มขึ้นหรืออายุที่มากขึ้นแต่อย่างใด ส่วนการยืมตัว แจ็ค กรีลิช กลับมาจากเอติฮัด สเตเดียม อีกครั้งเป็นซัมเมอร์ที่สอง ก็แทบไม่ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากการเสียแหล่งเกมรุกที่อันตรายที่สุดของเอฟเวอร์ตันในช่วงหลายปีหลัง

ในวันสุดท้ายของตลาด สโมสรได้เงินกลับคืนจากการขายนักเตะมากกว่า 100 ล้านปอนด์ เกือบสองเท่าของจำนวนเงินที่เอฟเวอร์ตันใช้จ่ายตลอดทั้งซัมเมอร์ มันคือการรื้อถอนทรัพย์สินในระดับอุตสาหกรรม และชวนให้นึกถึงตลาดเดือนมกราคม 2023 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบในยุคบริหารอันเลวร้ายของ ฟาร์ฮัด โมชิรี

ความสงสัยที่ว่า แดน ฟรีดคิน และ ไรอัน ลูกชายของเขา มองเห็นสโมสรที่มีปัญหาทางการเงินแต่ยังยืนระยะในลีกสูงสุดมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมสนามใหม่อันน่าประทับใจที่กำลังจะเปิดใช้ และมองว่านี่คือโอกาสในการรีดมูลค่าทรัพย์สิน กำลังกลายเป็นสิ่งที่แฟนบอลจำนวนมากหลีกเลี่ยงไม่พ้น แทนที่จะออกมารับผิดชอบต่อยุทธศาสตร์เสริมทัพที่ล้มเหลว ผู้บริหารระดับสูงกลับยิ่งยึดมั่นกับการพร้อมใจกันเงียบ ขณะที่เจ้าของทีมซึ่งไม่ค่อยปรากฏตัวก็เริ่มเดินหน้าหาผู้ลงทุนรายใหม่ เพื่อเจือจางสัดส่วนการถือหุ้นที่เกือบทั้งหมดของพวกเขาแล้ว

แนวทางดังกล่าวแตกต่างอย่างชัดเจนจากการบริหาร อาแอส โรมา ของพวกเขา ที่ซึ่งพวกเขาก็ยังห่างไกลจากการเป็นที่รัก แฟนบอลในกรุงนิรันดร์เคยตะโกนไล่ให้พวกเขา “กลับบ้านไป” ในช่วงเวลาวุ่นวายตามปกติ แต่ความสัมพันธ์อันกระด้างนั้นกลับดูเหมือนจะยิ่งทำให้พวกเขามุ่งมั่นแก้ปัญหาอย่างตรงไปตรงมาและบ่อยครั้งด้วยตนเอง ทุกความเคลื่อนไหวเล็กน้อยที่ออกมาจาก ตริโกเรีย มักนำไปสู่การแทรกแซงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในฤดูกาลที่ “จัลโลรอสซี” เปลี่ยนผู้จัดการทีมถึงสามคนระหว่างฤดูกาล 2024/25

การถูกตัดแต้มต่อเนื่องจากการละเมิดกฎกำไรและความยั่งยืนของพรีเมียร์ลีก หรือ พีเอสอาร์ ซึ่งปัจจุบันยกเลิกไปแล้ว ทำให้แฟนเอฟเวอร์ตันมีภูมิคุ้มกันพอจะไม่หลงเชื่อว่าการใช้เงินภายใต้กลุ่มทุนที่เข้ามาแทน โมชิรี ผู้ห่างเหินมาโดยตลอด จะไร้ขีดจำกัด แต่แม้แต่ความคาดหวังที่ตั้งอยู่บนความเป็นจริงเช่นนั้น เจ้าของทีมชุดนี้ก็ยังทำไม่ได้ โดยลำดับความสำคัญของพวกเขาดูชัดเจนว่าไม่ได้อยู่ริมฝั่งแม่น้ำเมอร์ซีย์ เมื่อยังมีแผนเปิดแฟรนไชส์เอ็นเอชแอลในรัฐเทกซัสบ้านเกิด เพื่อเพิ่มเข้าไปในพอร์ตโฟลิโอกีฬาที่บิดเบี้ยวอยู่แล้ว

เจ้าของทีมชาวอเมริกันโดยธรรมชาติมักเป็นผู้ดำเนินการที่เด็ดขาดไร้ความปรานี แต่ฟรีดคินได้ยกระดับทุนนิยมแบบแร้งทึ้งนั้นไปอีกขั้น คำประกาศของคินเนียร์ที่ว่าผู้บังคับบัญชาของเขาเป็น “ผู้ชนะ” แทบไม่มีหลักฐานน่าเชื่อถือมารองรับจากวิธีที่พวกเขาจัดการสโมสรซึ่งมีศักยภาพสูงและฐานแฟนบอลที่เร่าร้อนอย่างยิ่ง และพวกเขาคงได้เห็นสิ่งนั้นแล้วที่ไวทาลิตี สเตเดียม เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แฟนบอลทีมเยือนที่เดินทางไปเชียร์ถึงชายฝั่งทางใต้เตือนว่า เจ้านายข้ามมหาสมุทรของพวกเขาจะต้อง “เจอกับจลาจล” หากอาร์มสตรองถูกขายออกไปต่อหน้าต่อตา แต่ภัยคุกคามจากความไม่พอใจนั้นจะไม่หายไปในเร็ววันแน่นอน

กลุ่มสร้างบรรยากาศเชียร์ เดอะ 1878ส์ ยืนยันแล้วว่าการแสดงก่อนเกมในนัดเหย้าจะ “ยุติลง” ไปก่อนในอนาคตอันใกล้จากความวุ่นวายเรื่องตลาดซื้อขายล่าสุด ขณะที่แฟนบอลกลุ่มอื่น ๆ ก็กำลังขู่จะสร้างรอยร้าวเล็ก ๆ ต่อรายได้ของฮิลล์ ดิกคินสัน สเตเดียม ด้วยการไม่ใช้จ่ายแม้แต่เพนนีเดียวภายในสนาม โดยจะเริ่มตั้งแต่นัดวันอาทิตย์บ่ายที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มาเยือน

การสมานรอยแยกที่เกิดขึ้นในเวลานี้เป็นภาระที่ตกอยู่กับฟรีดคินโดยตรง เช่นเดียวกับคนที่พวกเขามอบหมายให้บริหารเอฟเวอร์ตันแทน ซึ่งต้องบอกว่าทำงานได้ย่ำแย่อย่างมากในยามที่เจ้าของไม่อยู่ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสัปดาห์นี้บ่งชี้ว่า ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีความมุ่งมั่นมากพอที่จะเข้าไปแก้ไขความยุ่งเหยิงที่พวกเขาเป็นคนสร้างขึ้นเอง