อดีตผู้ตัดสิน ไมค์ ดีน ออกมาชี้แจงคำพูดของตัวเอง หลังจากการยอมรับว่าเขาเคยเล่นมินิเกมลับเพื่อความบันเทิงระหว่างการแข่งขัน จุดกระแสตำหนิอย่างกว้างขวาง

ดีน ซึ่งทำหน้าที่ตัดสินเกมลีกสูงสุด 553 นัด ตลอดเส้นทางการเป็นผู้ตัดสินนาน 22 ปี ใช้สื่อสังคมออนไลน์ปกป้องตัวเอง หลังถูกกล่าวหาว่าบั่นทอนความน่าเชื่อถือของเกม จากเรื่องล้อเล่นส่วนตัวของเขา ซึ่งรวมถึงการดูว่าเขาจะปล่อยเกมไปได้นานแค่ไหนก่อนจะเป่านกหวีด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กล่าวขอโทษต่อคำพูดดังกล่าว

ในการพูดคุยผ่านพอดแคสต์ Having a Party ของ เจมี วาร์ดี เขากล่าวว่า: “เมื่อก่อนเราจะมีเกมที่เล่นกันขำ ๆ เราจะพูดกันว่า ‘เอาล่ะ เดี๋ยวเริ่มเกมนะ ดูสิว่าเราจะไปได้นานแค่ไหนโดยไม่เป่านกหวีด’”

“ผมเคยทำแบบนั้นอยู่สองสามครั้งในพรีเมียร์ลีก แน่นอนว่าก่อนมี VAR เคยปล่อยไป 20–25 นาทีโดยไม่เป่านกหวีดอยู่หลายครั้ง ปล่อยไป ปล่อยไป ปล่อยไป”

“ผมยังเคยทำอีกอย่างหนึ่งในพรีเมียร์ลีก ผมจะยืนอยู่ในวงกลมกลางสนาม แล้วดูว่าผมจะอยู่ในวงกลมนั้นได้นานแค่ไหนก่อนที่จะต้องออกมา”

“นั่นก็แค่ผมพูดเล่น ๆ พวกนักเตะที่อยู่ริมเส้นจะพูดว่า ‘คุณทำไม่ได้หรอก’ ผมก็บอกว่า ‘เดี๋ยวจะลองดู’ ผมก็แค่วิ่งไปมาแต่ไม่ออกจากตรงนั้น เคยทำได้ประมาณ 15 นาทีในเกมหนึ่ง โดยไม่ออกจากวงกลมกลางสนามเลย”

คำพูดของ ดีน ในพอดแคสต์ดังกล่าวก่อให้เกิดกระแสตีกลับ โดยแฟนบอลจำนวนมากมองว่าพฤติกรรมของเขาไม่เป็นมืออาชีพ ขณะที่บุคคลในวงการผู้ตัดสินต่างงุนงงกับคำกล่าวนี้ และไม่มีหลักฐานยืนยันว่ามินิเกมลับเหล่านั้นเคยเกิดขึ้นจริงหรือไม่

ต่อมาในวันศุกร์ เขาเขียนข้อความชี้แจงว่า: “แนวทางการทำหน้าที่ผู้ตัดสินของผมคือการปล่อยให้เกมไหลลื่นอยู่เสมอ และเมื่อเป็นไปได้ ผมมักใช้เกณฑ์การปะทะที่ค่อนข้างสูง ซึ่งเป็นสิ่งที่นักเตะชื่นชอบ”

“อย่างไรก็ตาม หากผมเห็นการเข้าปะทะที่เป็นฟาวล์และจำเป็นต้องดำเนินการอย่างเหมาะสม ผมก็จะตัดสินจากตำแหน่งที่ถูกต้อง”

“ไม่เคยมีช่วงเวลาใดเลยที่เจตนาของผมจะเป็นการตั้งคำถาม วิจารณ์ หรือบ่อนทำลายความน่าเชื่อถือของการตัดสินในประเทศนี้ ผมเคารพในวิชาชีพนี้มาโดยตลอด รวมถึงความรับผิดชอบที่มาพร้อมกับการเป็นผู้ตัดสิน”

มาร์ค แคลทเทนเบิร์ก อดีตเพื่อนร่วมงานของ ดีน ให้สัมภาษณ์ตอบโต้ประเด็นนี้ว่า: “ไมค์ ดีน ก็คือ ไมค์ ดีน และเขาก็มีบุคลิกในแบบของตัวเอง”