โชเซ มูรินโญ เฮดโค้ชของเรอัล มาดริด ยอมรับว่าเขารู้สึกงุนงงกับการที่อินเตอร์ มิลาน ไม่ประสบความสำเร็จในยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีกช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พร้อมกันนั้นก็เหน็บแนมตารางแข่งขันไปด้วย โดยกุนซือจอมแท็กติกกำลังเตรียมพาทีมเปิดบ้านรับการมาเยือนของอดีตต้นสังกัดที่ซานติอาโก เบร์นาเบว ในคืนวันอังคาร สำหรับเกมแรกของรอบลีกเฟส แชมเปียนส์ ลีก และหวังพาทีมตอบสนองหลังเพิ่งพ่ายในเกมลีกภายในประเทศ

มูรินโญตั้งคำถามเรื่องโปรแกรมแข่ง และยกย่องความสม่ำเสมอของอินเตอร์

มูรินโญส่งสัญญาณอีกครั้งว่าอาจมีปัจจัยภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้องกับการจัดโปรแกรมของเรอัล มาดริด แต่สิ่งที่เขาให้ความสำคัญในเวลานี้คือการเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี โค้ชชาวโปรตุเกสเคยคุมอินเตอร์ระหว่างปี 2008 ถึง 2010 และพาทีมสร้างประวัติศาสตร์คว้าทริปเปิลแชมป์ในปี 2010 ซึ่งรวมถึงแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก สมัยที่สามและเป็นสมัยล่าสุดของเนรัซซูรี ก่อนที่ทีมจะไปแพ้ในรอบชิงชนะเลิศทั้งปี 2023 และ 2025

แม้จะไม่พอใจกับตารางการแข่งขัน แต่มูรินโญยังกล่าวชื่นชมความต่อเนื่องด้านแท็กติกของอดีตสโมสรอย่างมาก เมื่อย้อนมองพัฒนาการของทีมหลังชุดทริปเปิลแชมป์ปี 2010 เขาชี้ให้เห็นถึงเสถียรภาพภายในสโมสรยักษ์ใหญ่จากอิตาลี พร้อมยืนยันว่าเขาจะหมดสิทธิ์ใช้งาน อาร์ดา กูแลร์, แบร์นาร์โด ซิลวา และเอดูอาร์โด กามาวิงกา เนื่องจากติดโทษแบน โดยกล่าวว่า “อินเตอร์เป็นทีมชั้นยอดมา 6 ปีแล้ว จาก (อันโตนิโอ) คอนเต้ ไปสู่ (ซิโมเน) อินซากี และ (คริสเตียน) คิวู รูปแบบการเล่นยังเหมือนเดิม นี่คือทีมที่เล่นได้เหมือนหลับตาก็ยังเข้าใจกัน สิ่งเดียวที่น่าแปลกใจในช่วงไม่กี่ปีหลังคือเขาไม่เคยคว้าแชมเปียนส์ ลีกได้เลย พรุ่งนี้เราจะไม่มีนักเตะติดโทษแบน 3 คน แต่ในสนามก็ยังเป็น 11 ต่อ 11 เสมอ บางทีคนที่จัดโปรแกรมแข่งอาจเป็นคนอิตาลีก็ได้”

ตอบประเด็นข่าวลือและความสัมพันธ์กับนักเตะเก่า

บรรยากาศก่อนเกมยังเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างมูรินโญกับบุคลากรปัจจุบันของอินเตอร์ โดยเฉพาะคริสเตียน คิวู อดีตกองหลังชาวโรมาเนียเคยเล่นภายใต้การคุมทีมของมูรินโญในช่วงเวลาที่ทั้งคู่ร่วมงานกันที่สตาดิโอ เมอัซซา ก่อนที่คิวูจะก้าวเข้าสู่งานคุมทีมและพาอินเตอร์คว้าดับเบิลแชมป์ลีกและบอลถ้วยในประเทศเมื่อฤดูกาลที่แล้ว มีกระแสข่าวลือว่าทั้งสองมีปัญหากัน แต่กุนซือชาวโปรตุเกสรีบปัดตกข้อสงสัยดังกล่าวในการแถลงข่าวก่อนเกม พร้อมยืนยันถึงสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นที่เขามีกับอดีตกองหลังรายนี้

“เขาเคยเป็นนักเตะของผม เราเคยทำงานร่วมกัน” มูรินโญตอบเมื่อถูกถามถึงความสัมพันธ์ของทั้งคู่ “เราเคยผ่านเรื่องมาด้วยกันมากมาย ทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย คุณไปคุยกับใครมาถึงได้รู้ว่าผมมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับเขา กับใครล่ะ?”

มุ่งหน้ากลับมาจากความผิดหวังในลีก

เรอัล มาดริด ลงเล่นเกมยุโรปนัดนี้หลังเพิ่งสะดุดในลา ลีกา จากความพ่ายแพ้นอกบ้านต่อเรอัล เบติส มูรินโญต้องการเห็นทีมของเขาเฉียบคมกว่าที่แสดงออกมาในเกมที่เซบีญา โดยกล่าวว่า “ผมอยากชนะ [พรุ่งนี้] ผมบอกคุณได้ว่าผมอยากให้ทีมเล่นดี แต่ผมไม่อยากเล่นดีแบบที่เราทำในเกมกับเรอัล เบติส แล้วสุดท้ายก็แพ้”

กุนซือรายนี้ตระหนักดีถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในสโมสรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของยุโรป เรอัล มาดริด ซึ่งครองสถิติแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก 15 สมัย และได้ชูถ้วยล่าสุดในฤดูกาล 2023-24 ต้องหยุดเส้นทางไว้ที่รอบก่อนรองชนะเลิศจากการแพ้อาร์เซนอลและบาเยิร์น มิวนิกในสองฤดูกาลถัดมา “เราอยู่ในช่วงที่ต้องเล่น 8 เกม และเป้าหมายคือการผ่านเข้ารอบ [เฟสต่อไป] ผมอยากโฟกัสกับเกมนี้เกมเดียว” มูรินโญกล่าวเสริม

ปฏิกิริยาในห้องแต่งตัวและเป้าหมายในแชมเปียนส์ ลีก

มูรินโญยังเปิดเผยบรรยากาศภายในห้องแต่งตัวหลังทีมพบกับความพ่ายแพ้นัดแรกของฤดูกาลต่อเรอัล เบติส ซึ่งเป็นการหยุดสถิติชนะ 3 นัดรวดในช่วงเริ่มต้นฤดูกาลลา ลีกา หลังจากกลับมาคุมทีมเป็นคำรบสอง — ต่อจากช่วงแรกระหว่างปี 2010 ถึง 2013 — เพื่อพาสโมสรกลับมาคว้าแชมป์อีกครั้งหลังจบฤดูกาลก่อนแบบมือเปล่า กุนซือชาวโปรตุเกสพอใจกับปฏิกิริยาตอบสนองของลูกทีมในทันที โดยกล่าวว่า “ผมเห็นพวกเขาในแบบที่ผมอยากเห็น พวกเขาเหมือนตายคาห้องแต่งตัวที่เซบีญา แล้วจากนั้นก็พร้อมสำหรับการฝึกซ้อมในวันอาทิตย์”

แม้จะยอมรับว่าฟอร์มช่วงหลังยังมีข้อผิดพลาดในรายละเอียดทางเทคนิคอยู่บ้าง แต่มูรินโญยังเชื่อมั่นว่าทีมของเขาดีพอจะต่อกรในระดับสูงสุดได้ “เราเชื่อว่าเราเล่นกันได้ดี โอกาสที่เรายิงพลาดไม่ใช่เรื่องปกติ เรามีปัญหาที่รู้กันดีอยู่แล้ว แต่มันก็เป็นแบบนี้ เราจะลงเล่นเพื่อแข่งขัน ผมคือโค้ชของเรอัล มาดริด และพรุ่งนี้เรามีเกมแชมเปียนส์ ลีกที่สำคัญมาก ผมคิดว่าเราทั้งคู่จะผ่านเข้ารอบ และก็เป็นไปได้ที่ทั้งสองทีมจะอยู่ตรงนั้นในอนาคต ทุกแต้มมีความสำคัญ อินเตอร์มาที่นี่เพื่อมาเอาคะแนน”