8 September 2026
Manchester United akan menghadapi Sabah pada Kamis malam saat mereka menyambut kembali Liga Champions ke Old Trafford untuk pertama kalinya sejak 2023.
Setan Merah belum pernah berhadapan dengan klub tersebut sebelumnya, karena tim asal Azerbaijan itu baru didirikan pada 2017.
Berikut tiga alur cerita yang membuat antusiasme meningkat menjelang kembalinya United ke kompetisi paling bergengsi di Eropa.
Setan Merah juga belum pernah menghadapi tim dari Azerbaijan sebelumnya, sehingga laga ini menjadi pertemuan bersejarah.
Qarabag FK jelas merupakan tim dari negara ini yang memiliki pengalaman Eropa paling besar, karena mereka sudah berkali-kali tampil di Liga Champions.
Bahkan, mereka mencapai babak gugur musim lalu, tetapi kalah telak secara agregat dari Newcastle United.
Sabah sendiri memiliki sejumlah pengalaman di Eropa dalam beberapa tahun terakhir di Conference League dan Liga Europa, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka berhasil melewati tahap kualifikasi.
Karena United belum bermain di Liga Champions sejak kalah 1-0 dari Bayern Munchen pada Desember 2023, pertandingan ini akan menjadi pengalaman pertama banyak pemain di kompetisi tersebut.
Penyerang yang sedang dalam performa bagus, Bryan Mbeumo, belum pernah bermain di ajang ini, demikian pula penjaga gawang Senne Lammens.
Bek Leny Yoro juga belum pernah tampil di Liga Champions, setelah sebelumnya hanya merasakan Conference League bersama LOSC Lille dan Liga Europa bersama Manchester United pada musim pertamanya di klub.
Carrick memainkan banyak pertandingan di Liga Champions semasa masih menjadi pemain.
Bahkan, ia menjuarai kompetisi itu pada 2008 dan mencapai dua final lainnya bersama Setan Merah pada 2009 dan 2011.
Pengalamannya sebagai manajer di Eropa memang masih minim, tetapi satu pertandingan yang pernah ia jalani berakhir dengan kemenangan.
Pada periode pertamanya sebagai manajer sementara pada 2021, ia membawa United meraih kemenangan tandang penting 2-0 atas wakil Spanyol, Villarreal.
Malam ini juga akan menjadi momen besar karena ini merupakan laga Eropa kandang pertama Carrick sebagai manajer United.
