नवी दिल्ली, 8 नोव्हेंबर – भारताच्या स्पर्धा आयोगाने (CCI) झोमॅटो आणि स्विगी या देशातील सर्वात मोठ्या खाद्य वितरण प्लॅटफॉर्मपैकी दोन स्पर्धा कायद्यांचे उल्लंघन केल्याचे आढळले आहे. दोन्ही प्लॅटफॉर्मने कथितरित्या निवडक रेस्टॉरंट भागीदारांना अनन्य सौद्यांच्या माध्यमातून पसंती दिली, ज्यामुळे भारताच्या जलद-विकसित होत असलेल्या अन्न वितरण उद्योगाच्या स्पर्धात्मक गतिशीलतेबद्दल प्रश्न उपस्थित झाले. महत्त्वाकांक्षी वाढ आणि IPO योजनांच्या दरम्यान नियामक दबाव नेव्हिगेट करत असताना या कंपन्यांना तोंड द्यावे लागणाऱ्या महत्त्वाच्या आव्हानांना हे निष्कर्ष अधोरेखित करतात.
क्रेडिट्स: मीडियानामा
CCI ने 2022 मध्ये Zomato आणि Swiggy ची तपासणी सुरू केली, नॅशनल रेस्टॉरंट असोसिएशन ऑफ इंडिया (NRAI) च्या तक्रारीनंतर, जे देशभरातील असंख्य स्वतंत्र भोजनालयांचे प्रतिनिधित्व करते. NRAI च्या मते, दोन डिलिव्हरी दिग्गज अशा पद्धतींमध्ये गुंतले होते ज्याने इतरांच्या खर्चावर काही भागीदारांना प्रोत्साहन देऊन रेस्टॉरंट इकोसिस्टमवर अन्यायकारकपणे परिणाम केला. कथित डावपेचांमध्ये अनन्य करार, किमतीचे आदेश आणि रँकिंग मॅनिप्युलेशन यांचा समावेश होतो, जे एकत्रितपणे बाजारातील स्पर्धेला आळा घालतात आणि ग्राहकांच्या निवडीवर मर्यादा घालतात.
सीसीआयच्या तपासणीत झोमॅटोने निवडक रेस्टॉरंट भागीदारांसोबत “एक्सक्लुझिव्हिटी कॉन्ट्रॅक्ट” केले असल्याचे समोर आले आहे. अनन्य सूचीच्या बदल्यात, झोमॅटोने कमी कमिशन दर देऊ केले, ज्यामुळे ते पसंतीच्या रेस्टॉरंटसाठी एक विजयी ठरले. दरम्यान, स्विगीने आपल्या प्लॅटफॉर्मवर विशेषत: सूचीबद्ध करण्यास इच्छुक असलेल्या रेस्टॉरंट्सना व्यवसाय वाढीची हमी दिली आहे. अशा प्रकारच्या व्यवस्था विशिष्ट रेस्टॉरंट्समध्ये लॉक करून कमी स्पर्धात्मक वातावरण तयार करतात आणि या प्लॅटफॉर्मवर आकर्षण मिळवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या नवीन प्रवेशकर्त्यांसाठी किंवा लहान भोजनालयांसाठी अडथळे निर्माण करतात.
वैयक्तिक रेस्टॉरंटसाठी अनन्य व्यवस्था फायदेशीर वाटू शकते, परंतु त्याचा व्यापक परिणाम म्हणजे स्पर्धा कमी करणे आणि ग्राहकांसाठी मर्यादित निवडी. परिणामी, स्वतंत्र रेस्टॉरंट्सना ग्राहकांना आकर्षित करणे कठिण वाटू शकते, कारण प्रचारात्मक अल्गोरिदम या प्लॅटफॉर्मवरील विविधता आणि स्पर्धात्मक किंमतींना संभाव्यतः मर्यादित करून, विशेष भागीदारांना पसंती देतात.
क्रेडिट्स: रॉयटर्स
CCI च्या तपासात पुढे असे आढळून आले की स्विगी आणि झोमॅटो या दोघांनी त्यांच्या रेस्टॉरंट भागीदारांवर किंमत समानता कलमे लागू केली, ज्यामुळे त्यांना इतर प्लॅटफॉर्मवर कमी किमती ऑफर करण्यापासून प्रतिबंधित केले. हे धोरण थेट ग्राहकांना प्रभावित करते, कारण रेस्टॉरंट्स यापुढे संभाव्य परिणामांना सामोरे न जाता इतरत्र स्पर्धात्मक किंमत देऊ शकत नाहीत. CCI दस्तऐवज दर्शविते की Zomato ने केवळ या निर्बंधांची अंमलबजावणी केली नाही तर पालन न करणाऱ्या आउटलेटवर दंड देखील लावला आहे, तर स्विगीने रेस्टॉरंटना कथितपणे चेतावणी दिली आहे की किंमत समानता राखण्यात अयशस्वी झाल्यास ॲपवरील त्यांच्या क्रमवारीवर परिणाम होऊ शकतो.
या युक्त्या त्यांच्या ग्राहकांवर प्लॅटफॉर्मची पकड मजबूत करतात, परंतु बाजारातील स्पर्धेसाठी महत्त्वपूर्ण किंमतीवर. ग्राहकांसाठी, किंमत समानता कलमांचा अर्थ कमी बचत संधी आणि कुठून ऑर्डर करायची ते निवडण्यात कमी लवचिकता. ही युक्ती रेस्टॉरंट्सना त्यांच्या आर्थिक सर्वोत्तम हितासाठी नसलेल्या अटींचे पालन करण्यासाठी दबाव आणते, विशेषत: अशा उद्योगात जेथे मार्जिन आधीच घट्ट आहे.
या खुलाशांची वेळ स्विगीसाठी अधिक गंभीर असू शकत नाही, जी त्याच्या $1.4 अब्ज आयपीओसाठी बोली बंद करत आहे, ज्यामुळे ती यावर्षी भारतातील दुसरी सर्वात मोठी सूची बनली आहे. स्विगीच्या IPO प्रॉस्पेक्टसमध्ये, स्पर्धा कायद्यांचे उल्लंघन केल्याबद्दल दोषी आढळल्यास संभाव्य आर्थिक परिणामांसह, अंतर्गत जोखीम म्हणून ते CCI प्रकरण मान्य करते. प्रॉस्पेक्टसमध्ये असे म्हटले आहे की “स्पर्धा कायद्याच्या तरतुदींचे कोणतेही उल्लंघन केल्यास भरीव आर्थिक दंड आकारला जाऊ शकतो.”
दुसरीकडे, झोमॅटोने सीसीआयच्या निष्कर्षांना प्रतिसाद म्हणून आधीच त्याचे शेअर्स 3% ने खाली पाहिले आहेत. 2021 मध्ये सूचीबद्ध, झोमॅटोचे मूल्यांकन सुमारे $27 अब्ज इतके झाले आहे, जे मोठ्या प्रमाणावर ऑनलाइन ऑर्डरिंगमधील महामारीनंतरच्या वाढीमुळे चालते. स्विगीने त्याच्या IPO सह $11.3 अब्ज मूल्यांकनाचे उद्दिष्ट ठेवले असताना, CCI प्रकरणाचा निकाल गुंतवणूकदारांच्या भावनांवर परिणाम करू शकतो, विशेषत: अलीकडील वादांमुळे उद्योगाच्या पद्धतींवर शंका निर्माण झाली आहे.
CCI च्या अहवालाचे सध्या त्याच्या नेतृत्वाकडून पुनरावलोकन केले जात आहे, दंड किंवा अनिवार्य बदलांवर अंतिम निर्णय येत्या आठवड्यात अपेक्षित आहे. जर सीसीआयने स्विगी आणि झोमॅटोच्या विरोधात नियम केले, तर दोन प्लॅटफॉर्मला महत्त्वपूर्ण ऑपरेशनल ऍडजस्टमेंटचा सामना करावा लागू शकतो, ज्यामुळे त्यांचे व्यवसाय मॉडेल आणि भागीदार करारांवर परिणाम होईल. शिवाय, Swiggy चा “Swiggy Exclusive” प्रोग्राम, जो तो 2023 मध्ये टप्प्याटप्प्याने बंद झाला होता, तो “Swiggy Grow” नावाच्या अशाच उपक्रमाने बदलला जाऊ शकतो, जो मेट्रो नसलेल्या शहरांना लक्ष्य करतो. ही बदली अजूनही स्पर्धाविरोधी पद्धतींना आळा घालण्यासाठी उत्सुक असलेल्या नियामकांकडून छाननी करू शकते.
