कोलकाता, 1 मार्च, 2026-

संजू सॅमसनच्या नाबाद 97 धावांच्या जोरावर भारताने वेस्ट इंडिजचा पाच गडी राखून पराभव करत इडन गार्डन्स स्टेडियमवर टी20 विश्वचषक 2026 च्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.

संजू सॅमसन हळू हळू गुडघे टेकले, त्याचे हेल्मेट काढले आणि प्रार्थना करत वर पाहिले. तो कृतज्ञतेचा एक शांत क्षण होता, परंतु त्यापूर्वीच्या आठवड्यांमध्ये त्याने सहन केलेल्या सर्व गोष्टींचे वजन त्यात होते. ज्या रात्री भारताची T20 विश्वचषक मोहीम उंबरठ्यावर होती, सॅमसनने एक खेळी दिली जी त्याच्या कारकिर्दीची व्याख्या करू शकते.

त्याच्या शानदार नाबाद 97 धावांच्या जोरावर भारताने वेस्ट इंडिजवर पाच गडी राखून विजय मिळवला आणि T20 विश्वचषक 2026 च्या उपांत्य फेरीत स्थान निश्चित केले.

सॅमसनला या क्षणापर्यंत घेऊन गेलेल्या प्रवासाचा विचार केल्यास खेळीचे महत्त्व अधिक स्पष्ट होते. स्पर्धेपूर्वी केवळ एका मालिकेपर्यंत, त्याच्याकडून भारतासाठी सलामीची अपेक्षा होती. पण इशान किशनच्या आगमनाने त्याला सर्वात वाईट वेळी प्लेइंग इलेव्हनमधून बाहेर ढकलले.

विश्वचषकात त्याला संधी निश्चितीऐवजी परिस्थितीने मिळाली. अभिषेक शर्माच्या आजारपणाने काही काळ दार उघडले, परंतु सॅमसन लवकरच बेंचवर परत आला. त्यानंतर आणखी एक ट्विस्ट आला जेव्हा रिंकू सिंगला संघ सोडावा लागला आणि त्याला नवीन संधी दिली.

भारताच्या संभाव्य लवकर बाहेर पडण्याच्या दिशेने आणि सॅमसनने स्पर्धेतील फक्त तिसरा सामना खेळल्यामुळे, दबाव कदाचित जास्त असेल.

त्यानंतर धाडस आणि स्पष्टतेच्या जोरावर खेळी केली गेली. सॅमसनने संयमाने आक्रमकतेचे मिश्रण केले आणि पाठलागावर नियंत्रण मिळवत भारत कधीही लक्ष्यापासून फार दूर जाऊ नये याची खात्री केली. तणाव वाढला असतानाही, त्याने धावफलक टिकवून ठेवला आणि महत्त्वाच्या क्षणी महत्त्वपूर्ण चौकार मारले.

97 धावांवर नाबाद असलेला तो शतकापासून खूप कमी पडला, पण हा टप्पा फारसा महत्त्वाचा ठरला नाही. सामन्याच्या संदर्भात — आणि ज्या मार्गाने त्याला तिथे आणले — डावाची किंमत वैयक्तिक शतकापेक्षा कितीतरी जास्त होती.

मायदेशात टी-२० विश्वचषकाचे विजेतेपद राखण्याच्या भारताच्या आशा आता जिवंत झाल्या आहेत.

सॅमसनसाठी, ती फक्त एक सामना जिंकणारी खेळी नव्हती – ती धावांमध्ये लिहिलेली रिडेम्पशन होती. (एजन्सी)