63 वर्षीय म्हणतात: “ते मला हॉटेल बुक करू देत नाहीत. ते म्हणाले की मी त्यांच्यासोबत राहायला हवे जेणेकरून ते माझी काळजी घेऊ शकतील. अमेरिकन लोकांसाठी हे खूप असामान्य आहे.”

या सहलीने कायमची छाप सोडली. तो आता अमेरिकेतील आपली मालमत्ता विकून व्हिएतनाममध्ये निवृत्त होण्याच्या विचारात आहे. जॉर्जियामध्ये त्यांचा मशिनरी दुरुस्तीचा व्यवसाय आहे. त्याच्या पत्नीचे निधन झाल्यानंतर तो त्याचा सर्वात धाकटा मुलगा निकोलस, 28, सोबत राहत होता.

2023 मध्ये निकोलस व्हिएतनामला गेला, जिथे त्याने Bac Ninh च्या Vu Thi Huong, 25 शी लग्न केले. त्यांचे जीवन समजून घेण्याच्या इच्छेने, टिमोथीने भेट देण्याचा निर्णय घेतला.

Huong चे वडील, Vu Dinh Tu, यांनी आपल्या जावयाच्या वडिलांचे स्वागत करण्यासाठी Hiep Hoa Commune मध्ये आपले घर तयार केले. तो स्पष्ट करतो: “आम्हाला भेटण्यासाठी त्याने खूप लांबचा प्रवास केला. आपल्या संस्कृतीत, एखाद्या पाहुण्याला हॉटेलमध्ये राहू देणं व्यक्तिगत वाटतं.”

जेव्हा तो चंद्र नववर्ष उत्सवादरम्यान आला (टेट) 2024 हॉर्नला सर्वकाही काळजीपूर्वक व्यवस्थित केलेले आढळले: टॉवेल, ताजे बेडशीट, एक केस ड्रायर आणि अगदी भांड्यांचा एक वेगळा सेट. “त्या काळजीच्या पातळीमुळे मला असे वाटले की माझे कुटुंबातील सदस्य म्हणून स्वागत होत आहे,” तो म्हणतो.

पुढच्या काही दिवसांत तो जॉईन झाला टेट तयारी उदबत्ती कशी लावायची आणि पारंपारिक फळांच्या ट्रेची मांडणी कशी करायची हे शिकले, कसे कापायचे ते दाखवले banh chung तांदूळ न चिकटता व्यवस्थित भाग तयार करण्यासाठी चाकूऐवजी पातळ बांबूच्या तारांचा वापर करा.

सणाच्या वातावरणाने त्यांना 1970 च्या दशकात अमेरिकेतील कौटुंबिक मेळाव्याची आठवण करून दिली जेव्हा त्यांचे कुटुंब त्यांच्या आजीच्या घरी नियमितपणे भेटत असत.

तथापि, तिच्या निधनानंतर ते कनेक्शन हळूहळू कमी झाले. तो म्हणतो, “मला असे वाटते की मी खूप पूर्वी हरवलेले काहीतरी पुन्हा शोधले आहे.

काही महिन्यांत, मे 2024 मध्ये, तो Huong च्या बहिणीच्या लग्नाला उपस्थित राहण्यासाठी पुन्हा व्हिएतनामला गेला. व्यावसायिक सेवांवर अवलंबून न राहता, शेजारी आणि नातेवाईक जेवण तयार करण्यापासून सजावट करण्यापर्यंतच्या जबाबदाऱ्या सामायिक करत असल्याने समुदायाच्या तीव्र भावनेने त्याला धक्का बसला.

त्याच्या दोन आठवड्यांच्या वास्तव्यादरम्यान, तो कामात मदत करण्यासाठी बऱ्याचदा लवकर उठायचा, ज्यामुळे तू थकल्यासारखे होईल या भीतीने, वारंवार त्याला हे काम हलके करण्यास सांगत असे. कुटुंबानेही त्याने देऊ केलेले कोणतेही आर्थिक योगदान नाकारले.

या अनुभवांवरून त्याने संस्कृतीतील स्पष्ट फरक लक्षात घेतला: अमेरिकन लोक वैयक्तिक स्वातंत्र्याची कदर करतात परंतु ते सहसा काम आणि खर्चात व्यस्त असतात, तर व्हिएतनामी सामायिकरण आणि समुदाय समर्थनावर अधिक जोर देतात.

वू थी हुओंग, तिचा नवरा निकोलस आणि टिमोथी डीन हॉर्न उत्तर बॅक निन्ह प्रांतात टेट 2026. Huong च्या फोटो सौजन्याने

2025 च्या सुरुवातीला तो पुन्हा एकदा परतला, यावेळी दोघांपैकी कोणीही उपस्थित न राहता थेट त्याच्या मुलाच्या सासरच्या घरी जाण्याचे स्वातंत्र्य घेतले. एकमेव आव्हान भाषेचा अडथळा होता, कारण तुचा नातू, कुटुंबातील एकमेव इंग्रजी भाषिक सदस्य देखील जवळपास नव्हता.

पण या दोघांनी भाषांतर ॲप्स वापरून व्यवस्थापित केले.

डुकराचे मांस आतड्यांतील डिशचे घटक स्पष्टपणे स्पष्ट करण्यासाठी तू अनेक वेळा त्याचा फोन वापरल्याचे आठवते. “आम्ही दिलेली प्रत्येक डिश त्याने ट्राय केली, अगदी कोळंबीची पेस्टही. तो साफसफाईपासून घरकामापर्यंत सर्व गोष्टींमध्ये मदत करत असे. त्याच्या साधेपणामुळे आम्हाला जवळचे वाटले.”

व्हिएतनाममध्ये तिच्या सासरच्या लोकांनी किती लवकर जीवनाशी जुळवून घेतलं हे पाहून तिला आश्चर्य वाटलं, असं हुओंग म्हणते. तिच्या पतीने त्याला सांगितले होते की व्हिएतनामी लोक किती मैत्रीपूर्ण आहेत आणि ते एकमेकांना न घाबरता कशी मदत करतात. “सुरुवातीला त्याला याची कल्पनाच आली नाही, पण इथे राहिल्यानंतर त्याला समजले.”

रोज सकाळी दोघेजण चहा प्यायला लवकर उठायचे आणि फिरायला जायचे. चालत असताना, तो शेजाऱ्यांना शुभेच्छा देऊ लागला. एक वयोवृद्ध स्त्री त्याच्याकडे नियमितपणे हसत आणि ओवाळत असे आणि तो त्याला प्रतिसाद देत असे “झिन चाओ.” अधूनमधून ती त्याला स्नॅक्स ऑफर करायची.

दुपारी तो तूच्या नातवाला शाळेतून उचलायला मदत करायचा. त्याची उपस्थिती स्थानिक मुलांमध्ये कुतूहल निर्माण करेल, जे त्याच्याभोवती जमतील. कधी-कधी तो उभा राहून त्यांना शाळेसमोरील मैदानात फुटबॉल खेळताना पाहत असे.

शहरात जाताना, त्याने व्हिएतनामची रहदारी कशी नेव्हिगेट करायची आणि “एकदा तुम्ही रस्त्यावर पाऊल टाकल्यावर अजिबात संकोच करू नका; सरळ पुढे पहा आणि पुढे जा” हा साधा नियम शिकला. “व्हिएतनाममधलं जीवन इतकं गुंतलं आहे की मला वाटतं की मी इथलाच आहे,” तो म्हणतो.

परत यूएस मध्ये तो एकटाच राहायला परतला, कामावर गेला आणि त्याच्या बागेची देखभाल केली. बाक निन्हमधील घरातील चैतन्यमय वातावरण त्याला हरवल्याचे दिसले, जिथे लोक नेहमीच येत-जात होते.

फेब्रुवारी 2026 मध्ये त्याच्या चौथ्या भेटीत, त्याला दैनंदिन जीवनात, कामात मदत करणे, भांडी धुणे, घराची साफसफाई करणे, कापणी करणे असे वाटले. banh chungआणि Tet दरम्यान मुलांसाठी “लकी मनी” सह लिफाफे भरणे.

“मी यूएस मधील सर्व काही विकण्याचा आणि येथे दीर्घकालीन राहण्याचा गंभीरपणे विचार करत आहे,” तो पुढे म्हणाला.