มีเหตุผลที่ 8 จาก 10 ดีลย้ายตัวแพงที่สุดระหว่างสโมสรอังกฤษในช่วงซัมเมอร์นี้ เป็นการซื้อขายผู้เล่นตำแหน่งกองกลางตัวกลาง

ในบรรดาปัจจัยทั้งหมดที่ใช้ประเมินมูลค่านักฟุตบอล ไม่ว่าจะเป็นอายุ ระยะเวลาสัญญา ตัวชี้วัดผลงาน ประวัติอาการบาดเจ็บ หรือแม้แต่ความจำเป็นเร่งด่วนของท็อตแนม จุดตั้งต้นของการเจรจาทุกครั้งคือการเทียบราคากับตลาด เมื่อสเปอร์สคว้าตัว มาเตอุส แฟร์นันเดส จาก เวสต์แฮม ด้วยค่าตัวสถิติสโมสร 85 ล้านปอนด์ในเดือนมิถุนายน ก่อนจะทำลายสถิตินั้นอีกครั้งด้วยการซื้อ ซานโดร โตนาลี จาก นิวคาสเซิล ในราคา 100 ล้านปอนด์อีกเพียง 4 วันถัดมา จุดอ้างอิงของตลาดก็ถูกกำหนดขึ้นสำหรับ บรูโน กิมาไรส์, มอร์แกน โรเจอร์ส, เอลเลียต แอนเดอร์สัน, การ์ลอส บาเลบา และ เอ็นโซ เฟร์นานเดซ ในช่วงท้ายของตลาดซื้อขาย

หลังผ่านช่วงเวลา 2 เดือนอันบ้าคลั่งที่สโมสรพรีเมียร์ลีกใช้เงินรวมกันราวกับผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศของอันดอร์รา แฟนบอลจำนวนมากรวมถึงคนในวงการฟุตบอลเองก็ยังพยายามทำความเข้าใจกับตัวเลขเหล่านี้อยู่ การย้ายทีมแต่ละครั้งมีเงื่อนไขเฉพาะของตัวเอง แต่เมื่อมองรวมกันแล้ว มันทำให้เกิดคำถามกว้างขึ้นเกี่ยวกับมูลค่าที่แท้จริงของนักเตะ และคุณค่าที่พวกเขาเพิ่มให้ทีม สรุปสั้น ๆ คือ นักฟุตบอลคนหนึ่งจะมีมูลค่าถึง 100 ล้านปอนด์สำหรับสโมสรฟุตบอลได้จริงหรือไม่

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทุ่มเงินปรับแผงมิดฟิลด์ใหม่แทบทั้งหมด

คำตอบมีอยู่ 2 ส่วนที่เชื่อมโยงกัน คือ ผลกระทบของผู้เล่นต่อผลงานในสนาม และผลกระทบของผู้เล่นต่อความสำเร็จทางการค้าของสโมสร ในประเด็นหลังนั้น มีนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถขยับรายได้เชิงพาณิชย์ของสโมสรพรีเมียร์ลีกขนาดใหญ่ได้อย่างมีนัยสำคัญ

ในด้านผลงานการแข่งขัน ก็มีตัวอย่างชัดเจนของอิทธิพลจากผู้เล่นรายบุคคล เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ พลาดลงเล่นเกือบตลอดฤดูกาล 2020/21 ของลิเวอร์พูลจากอาการบาดเจ็บ และทีมก็เก็บแต้มได้น้อยกว่าฤดูกาลก่อนหน้าถึง 30 คะแนน อย่างไรก็ตาม ผลกระทบที่แท้จริงจากการขาดหายไปของฟาน ไดค์ เป็นเรื่องที่ระบุแน่ชัดได้ยาก เพราะเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของวิกฤตอาการบาดเจ็บในทีมของ เจอร์เกน คล็อปป์ และปัญหาหลักของลิเวอร์พูลในเวลานั้นก็ยังเป็นเรื่องการจบสกอร์ที่ไร้ประสิทธิภาพ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็มีอาการทรุดคล้ายกันเมื่อไม่มี โรดรี ในฤดูกาล 2024/25 แต่ถึงอย่างนั้น การขาดเขาไปก็เป็นเพียงหนึ่งในหลายปัจจัยของปัญหาภาพรวม

โอมาร์ เชาดูรี เป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายข่าวกรองของ ทเวนตี เฟิร์สต์ กรุ๊ป บริษัทที่ให้คำปรึกษาสโมสรฟุตบอลด้านกลยุทธ์ตลาดซื้อขาย บริษัทแห่งนี้ใช้เวลาหลายปีศึกษาตลาดและทำความเข้าใจกลไกของมัน และพบว่าการย้ายทีมส่วนใหญ่ไม่ได้เปลี่ยนผลลัพธ์ของสโมสรอย่างรุนแรงด้วยตัวมันเอง

แล้วอย่างนี้ ยังมีเหตุผลใดรองรับนักเตะค่าตัว 100 ล้านปอนด์หรือไม่?

เชาดูรีกล่าวว่า “ถ้าพูดในแง่มูลค่าแท้จริง ไม่มีเลย เพราะหากคุณวิเคราะห์ว่านักฟุตบอลคนหนึ่งสามารถมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ของทีมตลอดทั้งฤดูกาลได้มากแค่ไหน มันจะไม่เกิน 3, 4 หรือ 5 คะแนน เว้นแต่ว่าคุณจะเป็น ลิโอเนล เมสซี ที่ อินเตอร์ ไมอามี ซึ่งช่องว่างระหว่างคุณกับผู้เล่นคนอื่นมันกว้างมาก”

เขากล่าวต่อว่า “เอ็นโซ เฟร์นานเดซ เป็นนักเตะที่ดี แต่เขาไม่ใช่นักเตะที่เปลี่ยนทีมได้อย่างสิ้นเชิง และในพรีเมียร์ลีกมันยากมากที่จะหาผู้เล่นแบบนั้น เพราะคุณภาพโดยรวมมันสูงอยู่แล้ว ค่าตัวอาจอยู่ที่ 125 ล้านปอนด์ แต่เมื่อรวมตลอดอายุสัญญา คุณอาจต้องจ่ายกับนักเตะคนหนึ่งถึง 200 ล้านปอนด์ คุณคงพูดได้ไม่เต็มปากว่าความแตกต่างระหว่างการมีเอ็นโซ เฟร์นานเดซ กับไม่มีเอ็นโซ เฟร์นานเดซ มีมูลค่ารายได้ถึง 200 ล้านปอนด์สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มันยากที่จะคำนวณให้ลงตัว แต่ท้ายที่สุด คุณก็ต้องจ่ายตามราคาที่ตลาดกำหนด และถ้าทุกคนพร้อมจะจ่ายราคานั้น คุณก็ต้องยอมรับว่าคุณกำลังทำงานอยู่ในตลาดที่เฟ้อเกินจริง”

เอ็นโซ เฟร์นานเดซ ย้ายร่วมทีมซิตี้ด้วยค่าตัว 125 ล้านปอนด์

ตลาดซื้อขายบิดเบือนมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อสโมสรต่างถูกดึงเข้าสู่วงจรการใช้เงินมหาศาล บ่อยครั้งภายใต้แรงกดดันจากผลงานที่ย่ำแย่ต่อเนื่อง หรือเพียงเพราะพวกเขามองว่าการเสริมทัพคือทางลัดสู่การยกระดับทีม และแนวคิดที่มองตลาดซื้อขายเป็นเส้นทางสู่ความสำเร็จอย่างรวดเร็วนั้น ก็พิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นความเข้าใจที่ผิด

เชาดูรีกล่าวว่า “ตลาดซื้อขายนักเตะถูกประเมินค่าสูงเกินจริงอย่างมากในฐานะโอกาสในการยกระดับทีม แน่นอนว่ามันถูกมองเป็นโอกาสหลัก เพราะโดยพื้นฐานแล้วคุณย่อมมองว่าคุณภาพของผู้เล่นคือแรงขับเคลื่อนความสำเร็จในสนาม แต่ถ้าคุณดูจากประวัติศาสตร์ จำนวนเงินสุทธิที่สโมสรใช้ในตลาดซื้อขาย ไม่มีความสัมพันธ์เลยกับระดับการพัฒนาหรือการถดถอยในฤดูกาลถัดไป ไม่มีเลยจริง ๆ ซึ่งน่าตกใจมาก สโมสรที่ใช้เงินสุทธิ 200 ล้านปอนด์ ไม่ได้มีแนวโน้มจะขยับอันดับดีขึ้นมากหรือน้อยไปกว่าสโมสรที่ทำรายรับสุทธิ 200 ล้านปอนด์”

ความจริงคือ การดำเนินตามแผนระยะยาวอย่างมั่นคงและมีสมาธิให้ผลดีกว่าการใช้เงินแบบหว่านแห แม้ว่าความฟุ่มเฟือยของสโมสรใหญ่จะเปิดโอกาสให้ทีมอื่นก็ตาม ไบรท์ตัน และ เบรนท์ฟอร์ด สามารถทำผลงานเกินศักยภาพได้จากการขายนักเตะในระดับราคาสูงสุดของตลาดพรีเมียร์ลีก แล้วหาตัวแทนในตลาดที่สมเหตุสมผลกว่ามาเติมเต็ม

“ทุกครั้งที่เราให้คำปรึกษาสโมสร พวกเขามักมองหากลยุทธ์แบบกระสุนเงินหรือมองหาตลาดพิเศษที่ใช้สรรหานักเตะได้” เชาดูรีกล่าว “แต่ข้อเท็จจริงที่อาจน่าเบื่อกว่านั้นคือ คุณแค่ต้องมีแผน และต้องมีวินัยมากพอที่จะทำตามแผนนั้น จริง ๆ แล้วแทบไม่สำคัญด้วยซ้ำว่าแผนนั้นคืออะไร ความล้มเหลวของสโมสรฟุตบอลส่วนใหญ่คือพวกเขาไม่มีแผนที่ชัดเจนจริง ๆ”

เขากล่าวต่อว่า “เราพูดถึงเบรนท์ฟอร์ดกับไบรท์ตันกันมาก มันหาได้ยากมากที่จะมีสโมสรที่ทำงานแบบมองเป้าหมายตรงหน้าอย่างแทบไม่วอกแวก จำนวนสโมสรที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาจากฤดูกาลหนึ่งสู่อีกฤดูกาลหนึ่ง ทั้งในแง่โครงสร้าง การบริหาร โค้ช สไตล์การเล่น และการเสริมทัพ มีอยู่เต็มไปหมด แต่การมีแผนและทำตามมันอย่างสม่ำเสมอ แม้มันจะฟังดูพื้นฐานมาก แต่นั่นคือสิ่งที่หลายสโมสรยังขาดอยู่”

เบรนท์ฟอร์ด เซ็นสัญญากับ มามาดู ซ็องกาเร ในช่วงตลาดซัมเมอร์ด้วยค่าตัว 38 ล้านปอนด์

ยังมีอีกองค์ประกอบหนึ่งของตลาดซื้อขายยุคใหม่ นั่นคือ ค่าตัวก้อนโตจำนวนมากเหล่านี้มีลักษณะเป็นเพียงตัวเลขผิวเผินอยู่พอสมควร หลายดีลมีเงื่อนไขแอดออนที่อาจไม่ถูกกระตุ้นใช้จริง ค่าตัวแทบทั้งหมดในปัจจุบันยังถูกตัดบัญชีตามระยะเวลาสัญญา ทำให้ภาระการจ่ายกระจายออกไปตลอดอายุสัญญาของผู้เล่น เงิน 125 ล้านปอนด์ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้จ่ายเพื่อคว้าตัวเฟร์นานเดซ จะถูกเฉลี่ยเป็นปีละ 25 ล้านปอนด์ในช่วง 5 ปีข้างหน้า และแม้หากเขาถูกขายออกไปหลังผ่านไป 3 ฤดูกาลด้วยราคาเพียงครึ่งเดียว เงินที่ได้กลับมาก็ยังเพียงพอจะล้างภาระหนี้คงเหลือได้

ดังที่รายงานชวนตระหนกของ ดิ อินดีเพนเดนต์ อธิบายในสัปดาห์นี้ การพึ่งพาหนี้สินอย่างเกือบเป็นเรื่องปกติได้กลายเป็นกองทรายที่พรีเมียร์ลีกทั้งลีกกำลังก่อร่างอยู่บนมัน และบุคคลบางส่วนในวงการกำลังเตือนว่ามันอาจพังครืนลงมาเป็นวิกฤตร้ายแรงได้ แต่ตราบใดที่วันนั้นยังมาไม่ถึง ก็จะไม่มีอะไรหยุดยั้งสโมสรจากการทุ่มเงินมหาศาลในตลาดที่ถูกโหมเกินจริงนี้ได้

เชาดูรีมองว่ายังมีอีกทางเลือกหนึ่ง เขากล่าวว่า “ผมคิดว่ายังมีสโมสรน้อยเกินไปที่ให้ความสำคัญกับการพัฒนานักเตะของตัวเอง เราเห็นอยู่บ่อยครั้งว่าฟอร์มการเล่นขึ้น ๆ ลง ๆ และในช่วงหนึ่งของฤดูกาล สโมสรอาจแสดงให้เห็นถึงฟอร์มระดับยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ทั้งที่ในช่วงก่อนหน้านั้นของฤดูกาลเดียวกันพวกเขาอาจมีฟอร์มระดับกลางตาราง นั่นแสดงให้เห็นว่าสโมสรมีศักยภาพที่จะดึงผลงานที่ดีขึ้นมากจากกลุ่มผู้เล่นชุดเดิมได้ โดยไม่จำเป็นต้องเสริมทัพ มีการให้ความสำคัญน้อยมากกับสิ่งที่สโมสรสามารถทำได้จริงเพื่อสร้างทีมที่มีความเป็นหนึ่งเดียวและพัฒนาผู้เล่นของตัวเอง และผมคิดว่าหลายสโมสรหลงลืมเรื่องนั้นไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”