बॉर्डर-गावसकर ट्रॉफी (BGT) मधील पुढील अध्यायासाठी क्रिकेट जगताने आपली नजर प्रतिष्ठित मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) कडे वळवली असताना, या ठिकाणी भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील बॉक्सिंग डे कसोटीचा इतिहास युद्धांची समृद्ध चित्रण सादर करतो, लवचिकता, आणि कधीकधी, विजय. गाबा येथे पावसाने प्रभावित झालेल्या बरोबरीनंतर मालिका सध्या 1-1 ने बरोबरीत असल्याने, भारताचा सामना ऑस्ट्रेलियाशी होणार आहे, ज्यामध्ये आणखी एक रोमांचक सामना होईल.
MCG येथे भारताच्या बॉक्सिंग डे कसोटीची कथा 1985 मध्ये सुरू होते जेव्हा कपिल देव यांच्या संघाचा सामना ॲलन बॉर्डरच्या ऑस्ट्रेलियाशी झाला होता. हा सामना दोन्ही संघांच्या स्पर्धात्मक भावनेचा पुरावा ठरला, बरोबरीत संपला. अफाट कौशल्य आणि करिष्मा असलेले अष्टपैलू खेळाडू कपिल देव यांनी आपल्या संघाचे नेतृत्व केले आणि हे सुनिश्चित केले की विजय मिळवता आला नाही तरीही, भारताने ऑस्ट्रेलियन भूमीवर छाप सोडली. या सामन्याने एक चिरस्थायी प्रतिस्पर्धी काय होईल याचा पाया घातला आणि भारतीय क्रिकेट त्यावेळच्या प्रबळ ऑस्ट्रेलियन संघाशी टाय टू टू उभे राहू शकते हे दाखवून दिले.
तथापि, त्या उद्घाटनाच्या चकमकीनंतरची वर्षे भारतासाठी आव्हानांची होती. त्यानंतरच्या कसोटींमध्ये, भारताला बलाढ्य ऑस्ट्रेलियन संघाचा सामना करावा लागला, ज्याचे नेतृत्व अनेकदा कर्णधार करत होते. स्टीव्ह वॉ आणि रिकी पाँटिंग, जे त्यांच्या शक्तीच्या शिखरावर होते. या कालावधीत भारताला एमसीजीमधील परिस्थितीशी झुंजताना दिसले, जे अनेकदा घरच्या बाजूने अनुकूल होते. 1999 ते 2007 पर्यंत, भारताने MCG येथे अनेक बॉक्सिंग डे कसोटी खेळल्या, त्यापैकी पाच स्पर्धा हरल्या.
1999 सारखे सामने, ज्यात सचिन तेंडुलकरच्या शानदार शतकानंतरही भारत 180 धावांनी हरला, किंवा 2003 ची कसोटी जिथे राहुल द्रविडच्या 233 धावांमुळे केवळ अनिर्णित राहता आले, ऑस्ट्रेलियात विजय मिळवणे कठीण होते. या खेळांनी भारतीय खेळाडूंची लवचिकता आणि वैयक्तिक प्रतिभा तर अधोरेखित केलीच पण ऑस्ट्रेलियन मशिन विरुद्ध संघाचा संघर्षही अधोरेखित केला.
महेंद्रसिंग धोनीच्या नेतृत्वाखाली भारताने 2014 च्या बॉक्सिंग डे कसोटीसह वळण घेण्यास सुरुवात केली, जेव्हा भारताने सामना अनिर्णित राखण्यात यश मिळविले. हा सामना केवळ निकालासाठीच नाही तर विराट कोहलीच्या कामगिरीसाठीही महत्त्वाचा होता, ज्याने शानदार 169 धावांची खेळी केली आणि ऑस्ट्रेलियामध्ये भारतीय क्रिकेटसाठी एका नव्या युगाच्या जन्माचे संकेत दिले.
तथापि, कोहलीच्या नेतृत्वाखाली 2018 मध्ये खरी प्रगती झाली. जसप्रीत बुमराहची गोलंदाजी निर्णायक ठरली आणि भारताने 137 धावांनी ऐतिहासिक विजय मिळवला. पहिल्या डावात त्याच्या सहा विकेट्सने टोन सेट केला, हा विजय केवळ सांख्यिकीय नोंद नाही तर ऑस्ट्रेलियन परिस्थितीत भारताच्या वाढत्या पराक्रमाचे विधान आहे.
या गाथेचा नवीनतम अध्याय 2020 मध्ये अजिंक्य रहाणेच्या नेतृत्वाखाली लिहिला गेला. वैयक्तिक कारणास्तव कोहली भारतात परतल्याने, रहाणेने सुकाणू हाती घेतले आणि टीम पेनच्या ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध भारताला 8 विकेटने विजय मिळवून दिला. पहिल्या डावातील त्याचे शतक महत्त्वपूर्ण होते, परंतु त्याचे नेतृत्व, दबावाखाली शांतता आणि रणनीतिकखेळ कौशल्याची तितकीच प्रशंसा केली गेली. हा विजय केवळ MCG मधील भारतीय विजयाची प्रदीर्घ प्रतीक्षा संपवण्यासाठी नव्हे तर नेतृत्व आणि प्रतिभेची सखोलता दाखवून, त्यांच्या नेहमीच्या कर्णधाराशिवाय भारत जिंकू शकतो हे सिद्ध करण्यासाठीच होता.
बॉक्सिंग डे कसोटीसाठी MCG मधील भारताचा विक्रम 9 सामन्यांमध्ये 2 विजय, 5 पराभव आणि 2 अनिर्णित आहे. हा विक्रम अंडरडॉग स्टेटस ते ऑस्ट्रेलियाला आव्हान देऊ शकणाऱ्या संघापर्यंतच्या प्रवासाचे प्रतिबिंब आहे. 2018 आणि 2020 मधील विजय हे केवळ निकालांबद्दल नव्हते तर भारतीय क्रिकेटच्या उत्क्रांतीचे प्रतीक होते – कपिल देव सारख्या दिग्गजांच्या नेतृत्वाखालील संघांपासून ते विविध परिस्थितींशी जुळवून घेण्यास सक्षम असलेल्या अनुभव आणि तरुणांचे मिश्रण असलेल्या आधुनिक संघापर्यंत.
भारत 2024 बॉक्सिंग डे कसोटीसाठी तयारी करत असताना, ऐतिहासिक संदर्भ अपेक्षेचे स्तर जोडतो. मालिका बरोबरीत राहिल्याने आणि गाब्बा येथील शेवटचा सामना पावसामुळे अनिर्णित राहिला. MCG मधील भारताच्या गेल्या काही वर्षांतील कामगिरीने केवळ सहभागातून खरा धोका बनण्यापर्यंतची प्रगती दर्शविली आहे. या परिस्थितीत यशाची चव चाखलेल्या खेळाडूंनी बळ दिलेला सध्याचा संघ केवळ स्पर्धा गाजवण्याचे नाही तर वर्चस्व गाजवण्याचे ध्येय ठेवेल.
हा सामना स्पर्धेपेक्षा जास्त असेल; भारतासाठी MCG मध्ये त्यांचा वारसा अधिक दृढ करण्याची, नवीन नायक उदयास येण्याची आणि ऑस्ट्रेलियातील भारतीय क्रिकेटची कथा विकसित होण्याची ही संधी आहे. बॉक्सिंग डे कसोटी हा एक असा टप्पा बनला आहे जिथे दिग्गज बनवले जातात आणि मालिकेसह, प्रत्येक चेंडू, प्रत्येक धाव आणि प्रत्येक निर्णय निर्णायक असू शकतो.
1985 ते 2024 पर्यंतचा प्रवास कधीही हार न मानण्याची, पराभवातून शिकण्याची आणि कितीही दुर्मिळ असले तरीही विजय साजरा करण्याची भावना सामील करतो. संघ MCG वर रांगेत उभे असताना, भूतकाळातील कामगिरीचे प्रतिध्वनी प्रतिध्वनित होतील, परंतु हे भविष्य आहे की खेळाडू आणि चाहते लिहिण्यास उत्सुक आहेत. या कसोटींमध्ये भारताची प्रगती पाहता, 2024चा बॉक्सिंग डे सामना हा केवळ दुसरा खेळ नाही; हे क्रिकेटच्या प्रतिस्पर्ध्यामधील एक महाकाव्य गाथा आहे.
