ปีเตอร์ มัลลิน เป็นบุคคลสำคัญในวงการนักสะสมรถหายากระดับนานาชาติที่มีจำนวนไม่มากนัก ตลอดชีวิตของเขา มัลลินสวมหมวกหลายใบ เขาเป็นประธานของบริษัท มัลลิน บาร์เรนส์ แซนฟอร์ด ไฟแนนเชียล เป็นผู้ใจบุญที่ให้การสนับสนุนโครงการหลากหลายด้าน ทั้งในศิลปะและการดูแลสุขภาพ และยังเป็นผู้ก่อตั้งพิพิธภัณฑ์รถยนต์มัลลิน (Mullin Automotive Museum) ที่เมืองออกซ์นาร์ด รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นสถานที่จัดแสดงคอลเลกชันรถบูกัตติ (Bugatti) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อเขาเสียชีวิตในวัย 82 ปี เมื่อวันที่ 18 กันยายน 2023 หลายคนต่างสงสัยว่า คอลเลกชันรถอันล้ำค่าของเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป โดยเฉพาะหลังจากที่พิพิธภัณฑ์มัลลินปิดตัวลงอย่างถาวรในช่วงต้นปี 2024
และตอนนี้คำตอบก็ชัดเจนแล้ว รถจำนวนมากของมัลลินได้ถูกย้ายไปเก็บรักษาในห้องนิทรรศการใต้ดินชื่อดังของพิพิธภัณฑ์รถยนต์ปีเตอร์เซน (Petersen Automotive Museum) ซึ่งจะเป็นที่พำนักใหม่ของพวกมัน เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา พิพิธภัณฑ์ปีเตอร์เซนได้เปิดตัวแกลเลอรีตระกูลมัลลิน (Mullin Family Gallery) อย่างเป็นทางการ เพื่อให้ผู้เข้าชมได้สัมผัสกับคอลเลกชันรถฝรั่งเศสก่อนสงครามโลกที่ทรงคุณค่าที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
นี่ถือเป็น “หนึ่งในช่วงเวลาสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของพิพิธภัณฑ์รถยนต์ปีเตอร์เซน”
มัลลินและภรรยาของเขา เมิร์ล ใช้เวลาร่วม 30 ปีในการรวบรวมคอลเลกชันนี้ จุดเริ่มต้นเกิดขึ้นเมื่อมัลลินตกหลุมรักรถ เดอลาแฮย์ (Delahaye) ปี 1937 ของเพื่อนเมื่อหลายสิบปีก่อน จากนั้นทั้งคู่ได้เริ่มสะสมรถ เดอลาจ (Delage) และ ทัลบอต-ลาโก (Talbot-Lago) ก่อนจะเพิ่มรถ บูกัตติ (Bugatti) และ เปอโฌต์ (Peugeot) เข้ามาในคอลเลกชันที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ความพยายามของทั้งคู่ในการบูรณะรถเก่าให้คงความแท้ดั้งเดิมนั้นเป็นที่กล่าวขานไปทั่ว ขณะเดียวกันพวกเขายังวางแผนสร้างอาคารเพื่อให้คนทั่วไปได้ชื่นชมรถเหล่านี้ พิพิธภัณฑ์รถยนต์มัลลินเปิดให้เข้าชมครั้งแรกในปี 2010 ผู้เข้าชมหลายคนกล่าวว่าการเยี่ยมชมที่นั่นให้ความรู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปยังงานปารีสมอเตอร์โชว์ช่วงปลายทศวรรษ 1930 ก่อนที่กรุงปารีสจะถูกถล่มด้วยเครื่องบินรบของนาซี
เมิร์ล มัลลิน กล่าวว่า “เราสร้างคอลเลกชันนี้ขึ้นมาด้วยความฝันที่จะอนุรักษ์ศิลปะ นวัตกรรม และงานฝีมืออันยอดเยี่ยมของรถยนต์ฝรั่งเศสยุคอาร์ตเดโค มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเราที่สุดท้ายแล้วผลงานชิ้นเอกเหล่านี้จะได้ถูกแบ่งปันให้กับผู้ชมในวงกว้าง ปีเตอร์เชื่อเสมอมาว่าพิพิธภัณฑ์รถยนต์ปีเตอร์เซนคือผู้ดูแลที่เหมาะสมสำหรับภารกิจนี้ และการได้เห็นความฝันนั้นเป็นจริง ถือเป็นสิ่งที่มีความหมายอย่างลึกซึ้ง เราภูมิใจที่รู้ว่าคอลเลกชันนี้จะยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักสะสม นักประวัติศาสตร์ และผู้หลงใหลรถยนต์ในอนาคตรุ่นต่อไป”
พิพิธภัณฑ์ปีเตอร์เซนกล่าวว่านี่คือ “หนึ่งในช่วงเวลาสำคัญที่สุดของพิพิธภัณฑ์รถยนต์ปีเตอร์เซน” รถที่จัดแสดงในช่วงการเปิดตัวครั้งแรกสุดสัปดาห์นี้รวมถึง ฮิสปาโน-ซุยซา ไทป์ เอช6บี (Hispano-Suiza Type H6B) รุ่นปี 1922 “สกิฟ ทอร์ปิโด” (Skiff Torpedo), บูกัตติ ไทป์ 37เอ (Bugatti Type 37A) ปี 1926, บูกัตติ ไทป์ 50เอส (Bugatti Type 50S) ปี 1926 ผลงานของ มิลเลียน-กีเยต์ (Million-Guiet), รถ วัวซอง (Voisin) จำนวน 3 คัน, เปอโฌต์ (Peugeot) ปี 1937 จำนวน 2 คัน, เดอลาแฮย์ ไทป์ 145 วี-12 คูเป้ (Delahaye Type 145 V-12 Coupe) ปี 1938 ผลงานของ อองรี ชาปรง (Henri Chapron), เดอลาแฮย์ ที-165 วี-12 “เวิลด์แฟร์” (Delahaye T-165 V-12 “World’s Fair”) ปี 1939, บูกัตติ ไทป์ 101ซี (Bugatti Type 101C) ปี 1951 ผลงานของ แกงกลอฟฟ์ (Gangloff) และ ทัลบอต-ลาโก ที26 แกรนด์สปอร์ต (Talbot-Lago T26 Grand Sport) ปี 1951 ผลงานของ สตาบิลีเมนติ ฟารินา (Stabilimenti Farina)
ในปี 2028 พิพิธภัณฑ์ปีเตอร์เซนจะจัดนิทรรศการใหญ่ที่นำเสนอรถฝรั่งเศสจากคอลเลกชันของมัลลินประมาณ 30 คันภายในห้องจัดแสดงหลักของพิพิธภัณฑ์ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนแม่บทที่ปีเตอร์ มัลลิน วางไว้ เขาเคยกล่าวไว้เสมอว่า “ถ้าคุณสามารถฝันได้ คุณก็สามารถทำให้มันเป็นจริงได้” คำแนะนำที่ทรงคุณค่าจากชายผู้ซึ่งได้ทำให้ความฝันมากมายกลายเป็นจริงในชีวิตของเขา
